Parasiter älskar det viktigaste

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Man kan knappast avundas någon som befinner sig längst ner på den hierarkiska stegen: han måste slingra sig från högre rankade individers stötar, han får sällan tillräckligt med mat, eftersom maten oftast går till samma högt rankade, han har inte att förlita sig på äktenskapspartners - för med äktenskapspartner är situationen densamma som med mat.

Och generellt sett borde all denna oupphörliga stress förknippad med låg social status vara skadlig för hälsan. Många observationer av fåglar, möss och apor tyder på att lågrankade individer blir sjuka oftare; Till exempel har vi redan skrivit att hos rhesusapor en låg social rang framkallar kronisk inflammation.

Betyder detta att de som står högst upp i den sociala pyramiden mår bra med sin hälsa? Inte riktigt. I en färsk artikel i Scientific Reports skriver forskare vid University of Notre Dame att dominanta individer är väldigt förtjusta i parasiter.

Dominanta individer kan äta och para sig hur mycket de vill, men samtidigt ökar de risken för att drabbas av en parasitinfektion kraftigt.

Bobby Habig och hans kollegor analyserade dussintals andras artiklar om parasitsjukdomar hos djur. Totalt omfattade statistiken 31 arter, och i de flesta arter är dominerande individer mer benägna än andra att bära på någon form av parasiter. Det starkaste sambandet mellan parasitisk infektion och social rang observerades hos däggdjur, särskilt i de där sexuell aktivitet berodde på position i hierarkin.

Varför detta händer är ganska förståeligt. Å ena sidan kan den dominerande hanen (eller honan) leta efter mat utan rädsla för att bli biten, knuffad eller stötad av någon av sina egna - det vill säga den viktigaste matar helt lugnt och får tillsammans med maten fler parasiter, som bara väntar på att komma in i den nya mästaren.

Å andra sidan överförs parasiter inte bara via fekal-oral väg, utan också genom genitourinary väg - följaktligen är de som paras fritt med många partners mer benägna att få en infektion. Så när vi säger att parasiter älskar ledare menar vi att det är lättare för dem att komma in i dem.

Slutligen finns det en annan, mindre direkt förklaring: hos dominerande individer läggs mycket energi på parningsritualer, på reproduktion och på att skydda deras status, och därför finns det få resurser kvar för immunitet - och immunitet, att vara på svältdiet, skyddar kroppen dåligt från olika sjukdomar …

Scientist-portalen klargör att författarna till studien endast övervägde de verk som handlade om parasitmaskar, men kanske gäller samma sak för andra parasiter. Det är dock fortfarande omöjligt att säga om dominerande individer lider så mycket av att parasiter fastnar på dem; här måste du specifikt kontrollera hur länge ledarna lever med parasiter och ledarna utan parasiter. Det kan inte heller uteslutas att parasitiska organismer själva kan hjälpa till att bekämpa parasiter av andra arter och därigenom tillföra en slags fördel för deras värd.

Här kan man för övrigt inte annat än minnas ett annat verk som publicerades förra året i Current Biology. Det handlade om att dominanta möss reagerar skarpare på försök att utmana sin status, och därför är de mer mottagliga för depression – någon påstår trots allt alltid vara ledaren. Men mellanbönderna, tvärtom, uppfattar statusskakningar relativt lätt: de är vana vid att det finns andra möss i världen som kan slå dem i huvudet, bokstavligt och bildligt.