Saltvattenfiskar vänjer sig vid att äta plast

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Fiskar i haven har från tidig ålder anpassat sig till att äta plastavfall, ungefär som barn vänjer sig vid att äta ohälsosam skräpmat.

Svenska forskare har funnit att tillgången på höga koncentrationer av polystyrenpartiklar i havsvatten gör dem beroende av havsabborsyngel.

Deras artikel om detta publicerades i tidskriften Science.

Som ett resultat bromsar detta deras tillväxt och gör dem mer sårbara för rovdjur, tror forskare.

Forskare kräver ett förbud mot användning av mikropärlor av plast i kosmetiska produkter.

De senaste åren har det kommit fler och fler alarmerande tecken på en ökning av koncentrationen av plastavfall i haven.

Unga fiskar föredrar plast framför djurplankton

Enligt en studie som publicerades förra året kommer upp till 8 miljoner ton plast in i haven varje år.

Under påverkan av ultraviolett strålning, kemiska processer och mekanisk förstörelse under inverkan av vågor, sönderfaller detta plastskräp snabbt till små partiklar.

Partiklar mindre än 5 mm kallas mikroplaster. Termen inkluderar även mikropärlor som används i kosmetiska produkter som scrubs, exfolierande produkter eller rengöringsgeler.

Biologer har länge varnat för att dessa mikropartiklar kan ackumuleras i matsmältningssystemet hos marina djur och släppa ut giftiga ämnen.

Svenska forskare genomförde en rad experiment där de analyserade tillväxten av havsabborsyngel genom att mata dem med plastmikropartiklar i olika koncentrationer.

I frånvaro av sådana partiklar omvandlades cirka 96% av äggen framgångsrikt till yngel. I vattenreservoarer med en hög koncentration av mikroplast minskade denna indikator till 81%.

De yngel som kläcktes i så skräpvatten visade sig vara mindre, rörde sig långsammare och hade sämre förmåga att navigera i sin livsmiljö, säger teamledaren doktor Una Lonnstedt vid Uppsala universitet.

Upp till 8 miljoner ton plast kommer ut i haven årligen, men under påverkan av naturens krafter kollapsar den snabbt.

När de stötte på rovdjur överlevde cirka 50 % av ynglen som odlats i rent vatten i 24 timmar. Å andra sidan dog yngel som föds upp i tankar med den högsta koncentrationen av mikropartiklar under samma period.

Men det mest oväntade för forskare var data om kostpreferenser, som förändrades under de nya förhållandena för fiskens livsmiljö.

"Alla ynglen kunde livnära sig på djurplankton, men de föredrog att äta plastpartiklar. Det är troligt att plast har en kemisk eller fysisk attraktionskraft som stimulerar matningsreflexen hos fisk", säger Dr. Lonnstedt.

"I grova drag får plasten dem att tro att det här är någon form av mycket näringsrik mat. Detta är väldigt likt beteendet hos ungdomar som älskar att fylla magen med alla möjliga trams," - tillägger vetenskapsmannen.

Författarna till studien associerar minskningen av antalet fiskarter som havsabborre och gädda i Östersjön under de senaste 20 åren med en ökning av dödligheten hos unga exemplar av dessa arter. De hävdar att om plastmikropartiklar påverkar tillväxten och beteendet hos unga fiskar i olika arter, kommer detta att ha en djupgående effekt på marina ekosystem.

I USA är användningen av mikropärlor av plast i kosmetiska produkter redan förbjuden, och i Europa pågår en växande kamp för ett liknande förbud.

"Det handlar inte om farmaceutiska produkter, det handlar bara om kosmetika - mascara och några läppstift", säger Dr. Lonnstedt.

I Storbritannien finns det också röster på regeringsnivå av de som föreslår att införa ett ensidigt förbud mot mikropärlor tidigare än detta kommer att göras i EU.

Den här frågan kommer att diskuteras nästa vecka vid ett möte i underhusets miljöbedömningskommitté.