Gilgamesh: lertavlor äldre än Bibeln

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

I århundraden har europeiska studenter läst de antika myterna om Herkules och Odysseus, förvånade över de forntida hjältarnas bedrifter. Kristna kände till historien om Gamla testamentets starke man Simson, som slet lejon i stycken med sina bara händer. Konstnärer skrev hundratals dukar om dessa hjältar, skulptörer skulpterade dussintals statyer, men ingen visste att både de bibliska och antika hjältarna går tillbaka till samma karaktär …

1849 grävde den brittiske arkeologen Austin Henry Layard ut Mellanöstern. Han ville hitta bevis för de händelser som beskrivs i Gamla testamentet. På den tiden trodde man att Bibeln innehåller de äldsta texterna i världen. Men Layards utgrävningar undergrävde denna teori. Stentavlor han hittade från kung Ashurbanipals bibliotek i Nineve visade sig vara mycket äldre än de äldsta bibliska texterna.

Tabletterna kopierades omedelbart och skickades till England, där de bästa specialisterna på British Museum tog upp översättningen. Det tog många år och den första mer eller mindre kompletta engelska versionen var inte klar förrän 1870. Den första som väckte uppmärksamhet var berättelsen om den världsomspännande syndafloden, som är väldigt lik den bibliska.

I tavlorna talade den forntida odödliga vismannen om översvämningen för kung Gilgamesh. Den europeiska vetenskapsvärlden har exploderat och diskuterat om denna händelse sammanfaller med den bibliska, och i så fall om det finns ett sätt att fastställa dess datum.

En av tavlorna med myterna om Gilgamesh. Källa: sv. wikipedia.org

Forskare försökte först fastställa tiden för Gilgameshs regeringstid. Enligt arkeologiska källor gick det att få reda på att en sådan kung verkligen fanns. Han styrde staden Uruk under det tredje årtusendet f. Kr.

I en av texterna som hittades vid utgrävningar kunde man läsa att Gilgamesh byggde Uruks murar. Detta gjorde det möjligt att något begränsa de beräknade levnadsåren för den legendariske kungen, men att fastställa dem mer exakt än "mellan 2800-2500 f. Kr. e." misslyckades.

Sumerisk mytologi: ett gäng hjältar med läskiga namn

För icke-historiker är myterna om Gilgamesh intressanta. Och inte bara på grund av den antika kungens spännande äventyr, utan också på grund av hans likhet med andra kända antikens hjältar. Gilgamesh var en tvåtredjedels gud och en fruktansvärd tyrann som aktivt utövade den första nattens rätt och drev människor till meningslöst arbete.

Den grymma kungens undersåtar bad till alla gudar om befrielse från en sådan härskare, och de himmelska mästarna, efter att ha rådfrågat, skapade vildmannen Enkidu "lik Gilgamesh". Denna mäktiga "Mowgli" levde i absolut harmoni med naturen. Han måste tämjas med hjälp av kärleksgudinnans prästinnor, som vilden inte attackerade. Den tämda vilden förklarades att han måste besegra kungen och visade vägen till Uruk.

Gudarnas budbärare anlände till staden och kämpade omedelbart med Gilgamesh. Efter en lång strid vann kungen, men då han insåg styrkan hos sin motståndare bjöd han in honom att bli hans vän och assistent. Plötsligt höll Enkidu med. För att fira erbjöd sig kungen att gå för att utföra bedriften - att döda den fruktansvärda demonen Humbaba. Den nya vännen blev något förvånad över denna händelseutveckling, men gick ändå med på det.

Enkidu är en sumerisk skulptur. Källa: wikipedia.org

När Gilgamesh gick för att be om välsignelser från sin mor, gudinnan Ninsun, adopterade hon Enkidu, vilket gjorde honom till halvbror till kungen själv. Efter att ha fått sin mammas råd gick Gilgamesh och Enkidu till skogen där Humbaba bodde. Vid hållplatsen drömde kungen mardrömmar om stenfall, fruktansvärda åskväder, vilda tjurar och jättelika eldsprutande fåglar. Enkidu tolkade dem optimistiskt som att de förutspådde kampanjens kommande framgång.

När han nådde skogen där Humbaba bodde, blev kungen rädd när han såg en fruktansvärd jätte, men Enkidu lyckades återställa sin brors mod och han rusade in i striden. Inte ens Gilgameshs styrka var tillräcklig för att besegra den fruktansvärda demonen.

Sedan sände guden för rättvisa och solen, Shamash, iakttagande av vad som hände, en orkan för att störa den enorma Humbaba. När kungen besegrade demonen bad han om nåd och försäkrade honom att han skulle bli en lojal tjänare till Gilgamesh. Enkidu förklarade att han inte litade på demonen och erbjöd sig att göra slut på honom, och därigenom stärkte hans auktoritet. Och så gjorde de.

Kungen, som återvände med huvudet på ett fruktansvärt monster, hedrades som en hjälte. Till och med kärleksgudinnan, Ishtar, blev intresserad av Gilgamesh på alla sätt. Men kungen visste om hennes lättsinne, så han stoppade genast alla möjliga böjelser mot honom.

Den kränkta gudinnan gick till sin far, den högsta guden Anu och bad honom, skickade den himmelska tjuren till Uruk, vilket orsakade översvämningar, trampade på fälten och dödade människor. Gilgamesh och Enkidu besegrade monstret, och utan någon gudomlig hjälp.

Gilgamesh slåss mot den himmelska tjuren. Sumerisk basrelief. Källa: wikipedia.org

Detta svämmade över bägaren av himmelskt tålamod, och gudarna bestämde sig för att döda Enkidu, som aldrig uppfyllde sin vilja. Den stackars mannen blev genast sjuk, och när han insåg att gudarna var skyldiga till detta, förbannade han dem i 12 hela dagar. När Enkidu gick bort var Gilgamesh så bedrövad att han vägrade tro på sin brors död tills den första larven föll från likets näsa.

Kungen ordnade en begravning av högsta klass. Hela staden och invånarna i de omgivande byarna var inbjudna till festen, kungen själv rakade sitt huvud som ett tecken på sorg och förberedde otaliga rikedomar från sin skattkammare att begrava med Enkidu. För graven spärrade de till och med ån, grävde graven på botten, grävde ner den och släppte sedan vattnet igen så att kungens bror skulle vila på botten, där ingen kunde komma till honom.

Efter sin brors död insåg kungen att han mer än något annat i världen var rädd för sin egen död. Gilgameshs nya mål var sökandet efter odödlighet. För detta bestämde han sig för att åka till Utnapishtim, som gudarna gav odödlighet.

På sin väg mötte han lejon, av vilka han gjorde nya kläder åt sig själv, mötte två skorpionmänniskor, som han övertalade att låta honom passera i fred, och gick en bergsstig där solen aldrig varit. Så han kom till den ständigt blommande gudarnas trädgård.

Gilgamesh slåss med lejon. Sumerisk statyett. Källa: sv. wikipedia.org

Till vandrarens förvåning såg Utnapishtim ut som en vanlig människa. Gilgamesh försökte ta reda på hur han uppnådde odödlighet. Långlevern sa att när gudarna informerade honom om översvämningen och gav allt han behövde för att bygga arken, flydde han med sin familj, arbetare och djur.

Som en belöning för att strikt följa instruktionerna, när syndafloden tog slut, gav gudarna honom och hans nära och kära odödlighet. Gilgamesh fortsatte att insistera på att det fortfarande fanns en hemlighet med evigt liv. Sedan föreslog vismannen att hjälten skulle försöka att inte somna på sex dagar och sju nätter: sömn är trots allt en liten död, men hur han vill övervinna döden om han inte kan övervinna sömnen. Naturligtvis klarade Gilgamesh inte testet …

Innan avskedet sa Utnapishtims fru att hon hade hört talas om en växt som inte ger odödlighet, men som kan återlämna ungdom en gång. Förtjust satte Gilgamesh iväg på ett nytt uppdrag och lyckades till och med hitta en magisk blomma.

Han använde inte växten direkt, men bestämde sig för att återvända till Uruk, studera mirakelblomman där och förbereda ett ungdomselixir från den. På vägen tillbaka ville kungen simma. Medan han tvättade, åts den magiska blomman av en orm som kröp förbi. Hon föryngrade sig, tappade huden och kröp iväg. I frustrerade känslor återvände Gilgamesh till sitt hemland Uruk, utan att veta vad han skulle göra härnäst …

En berättelse som aldrig tar slut är en berättelse utan slut

Detta bröt av texten ingraverad på elva stentavlor som hittats av brittiska arkeologer. Trots att den tolfte också talade om Gilgamesh, tror forskare att detta inte är en fortsättning på eposet, utan ett slags "spin-off": Gilgamesh möter återigen en levande och frisk Enkidu. Tillsammans reser de till livet efter detta för att få tillbaka något stulet från kungen. Men på grund av de förlorade fragmenten är det mycket svårt att förstå vilken del av berättelsen detta fragment tillhör.

När Gilgamesh-eposet översattes och publicerades i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, inspirerade det många författare av olika genrer, från fantasy till historiska romaner. Den antika karaktären blev hjälten av anime och datorspel.

Även i muslimska länder är den här historien väldigt populär. Så till exempel var Saddam Hussein en stor älskare av berättelser om den store kungen i det antika Mesopotamien. Förmodligen ansåg den mustaschbeklädda tyrannen i Irak sig själv på något sätt som arvtagare till Gilgamesh - vinnaren av allt.