Kommer den planetära vattenkrisen att generera nya krig?

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Vatten blir en alltmer knapp resurs runt om i världen på grund av överanvändning och föroreningar. När dessa frågor blir mer akuta kommer spänningar som redan har börjat växa och fortsätter att öka påverka oss alla.

Vissa människor jämför vatten med olja i betydelse. Men till skillnad från olja är vatten nödvändigt för att överleva.

En djupdykning i vattensituationen på planeten visar att under de kommande decennierna måste varje land utveckla en attityd till vatten som en ekonomisk vara, en mänsklig rättighet och en krympande resurs.

En titt på tre regioner - USA, Mellanöstern och Kina - avslöjar ett antal problem.

År 2025 kommer uppskattningsvis två tredjedelar av världens befolkning att bo i vattenutarmade områden: Mellanöstern, Nordafrika och Västasien, enligt World Resources Institute. Vattenbrist är för närvarande erkänt som en av huvudorsakerna till kriget i Syrien och kommer sannolikt att skapa fler konflikter och öka antalet flyktingar.

Kina, det folkrikaste landet i världen, är också världens största vattenförorening. Efter decennier av styre under den maoistiska parollen "få de höga bergen att böja sina huvuden och floderna ändra kurs" upplever jättenationen en akut brist på dricksvatten och ser ingen väg ut ur denna situation.

Genom att inse att sötvatten inte längre kan betraktas som en förnybar resurs, fastställde FN 2010 tillgång till rent vatten och sanitet som en mänsklig rättighet och införlivade dem i FN:s mål för hållbar utveckling med samtycke från alla 193 medlemsländer. För att säkerställa universell tillgång till rent dricksvatten till 2030, uppskattar Världsbanken att det kommer att krävas mer än 1,7 biljoner dollar.

Gränsspänningar

USA - Kanada

USA är en region med "hög stress", enligt World Resources Institute, medan Kanada är en region med "låg stress".

I Kanada, som har 20 % av världens färskvattenreserver, är till och med en antydan om vattenexport tabu för politiker.

Likväl kan slappa restriktioner för inhemsk vattenhandel i Kanada ge upphov till anklagelser om att bryta mot reglerna i det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), som hindrar medlemsländerna från att ge inhemska företag bättre villkor än utländska. Kanada kan alltså vara inblandat i global vattenexport när den globala situationen blir mer desperat, särskilt i Amerika.

Gary Douyer, en före detta kanadensisk ambassadör i USA, förutspådde 2014 att under de kommande åren skulle konflikten mellan USA och Kanada om vatten bli så intensiv att sammandrabbningar om Keystone XL-rörledningen skulle "se fånigt ut".

USA - Mexiko

Två stora vattenresurser - floderna Colorado och Rio Grande - skiljer USA och Mexiko åt. Särskilda avtal bestämmer hur mycket vatten som avleds för varje land från dessa källor. Men nedgången i leveranser från Mexiko de senaste åren har upprört amerikanska intressenter, som hävdar att Mexiko prioriterar sin egen vattenförbrukning, medan USA prioriterar överenskomna leveranser till Mexiko.

Å andra sidan var mexikanska intressenter upprörda över den dåliga kvaliteten på vatten från USA som inte var lämpligt för dricksvatten eller jordbruk. Vattnet förvarades i tankar och användningen var begränsad.

Gemenskaper kontra företag

Förslaget att bygga flaskvattenfabriker har mött motstånd från samhällen över hela Nordamerika. McCloud, Kalifornien, är ett exempel på en liten, orörd vattenstad som Nestlé, ett stort tappningsföretag med 56 varumärken, längtar efter.

Nestlé föreslog 2003 att bygga den största tappningsanläggningen i landet som skulle utvinna enorma mängder vatten från McClouds avrinningsområde under 50 år. Som sagt, hundratals lastbilar som transporterade vatten skulle kryssa genom staden varje dag, förorena luften och göra mycket oväsen. Företaget tvingades överge sin plan 2009 efter sex år av lokalt motstånd.

The Bottled Water Association noterar att vatten på flaska endast står för en liten del av USA:s vattenanvändning och endast 0,02 % av allt vatten som används årligen i Kalifornien.

Förorening

Vattenföroreningar är inte bara begränsade till Flint, Michigan. Detta är ett rikstäckande problem. Medan blyhaltigt kranvatten dominerade rubrikerna, fann studien att kranvattenprover som samlats in under fem år innehöll mer än 300 föroreningar, varav två tredjedelar är "okontrollerade kemikalier". Vattenvägar är utsatta för kemikalier från jordbruksavrinning och läckor i systemet, så 40 % av floderna och 46 % av sjöarna i Amerika är för förorenade för fiske, simning eller vattenlevande liv.

Överdriven bevattning

Jordbruket tar upp cirka 80 % av allt vatten som konsumeras i Amerika och över 90 % i de västra staterna.

Bevattningsvattnet kommer från Ogallala-akvifären, som sträcker sig över åtta delstater - från South Dakota till Texas - och matar mer än en fjärdedel av all bevattnad mark i USA. Vattnet används för att odla boskap, majs, bomull och vete.

Men Ogallala är ett utmärkt exempel på en vattenkälla som en gång troddes vara outtömlig, men som nu visar tecken på utarmning på grund av oregelbunden dränering. 1960 minskade dess vattenreserver med 3 %; år 2010 - med 30 %. Om ytterligare 50 år skulle de kunna minska med 69 % om nuvarande trender fortsätter, säger forskare från University of Kansas.

Ansträngningar för att bevara akvifären pågår, men situationen kan inte åtgärdas snabbt. "När en akvifer väl är uttömd, kommer det att ta i genomsnitt 500 till 1 300 år för den att laddas om", står det i deras rapport.

Utsliten infrastruktur

Försämringen av vattenförsörjningsinfrastrukturen är ett problem i hela landet. Enligt US Environmental Protection Agency inträffar cirka 240 000 vatten- och värmeavbrott varje år. Uppskattningsvis 75 000 avloppsledningar svämmar över och släpper ut miljarder liter orenat avloppsvatten, vilket förorenar fritidsvatten, vilket orsakar cirka 5 500 sjukdomsfall. För att förse befolkningen med dricksvatten kommer det att ta mer än 384 miljarder dollar under 20 år.

Torka

En svår torka har fortsatt i Kalifornien i sex år. I april 2015 tillkännagav guvernör Jerry Brown 25 % dricksvattenbegränsningar för första gången i statens historia.

Torka påverkar också de sydöstra och nordöstra regionerna, vilket påverkar nästan 47 % av landet, med en torr vinter som förväntas.

Lösningar

Effektivitet och bevarande

Kalifornien är en av de värst torkade staterna, men Los Angeles utses till den näst mest vatteneffektiva staden i världen (efter Köpenhamn) enligt 2016 Arcadis Sustainable Cities Index. San Francisco rankas också högt i rankingen. Båda städerna har en hög nivå av vattenåteranvändning.

Att spara vatten är också ett viktigt beslut. Kaliforniens regler och praxis för vattenmätning tillåter dig att exakt kvantifiera avfall.

Rening av avloppsvatten är ofta den mest kostnadseffektiva lösningen vid en vattenkris.

Cynthia Lane, chef för ingenjörstjänster för American Water Association, är en stark förespråkare av avloppsvatten för dricksvatten, även om hon noterade att "allmänheten inte alls fascineras av möjligheten att dricka behandlat avloppsvatten."

Avsaltning står inför stora utmaningar eftersom det måste göras vid kusten, och kostnaden för att göra sig av med kvarvarande saltlake kan också vara hög, förklarade Lane. Bulkimport är en annan lösning. Varje region måste själv bestämma vad som är mer fördelaktigt i termer av ekonomiska, sociala och miljömässiga kostnader, sa hon.

För många är problemen i Mellanöstern krig, olja och mänskliga rättigheter. Vatten är också känt för att vara nyckeln till stabilitet och välstånd. Åtta av de tio mest vattenstressade länderna i världen ligger i Mellanöstern. De är benägna att drabbas av ökenspridning, sjunkande grundvattennivåer, ständig torka, interetniska dispyter om vattenrättigheter och misskötsel av vattenresurser – allt detta bidrar till instabilitet i en redan spänd region.

Vatten är politik

I Mellanöstern är politik och vatten nära besläktade. Typiska gränsöverskridande reningsavtal behandlar vatten som en delbar resurs. Men enligt naturresursekonomen David B. Brooks kan avtal hjälpa till att förebygga konflikter på kort sikt, men de garanterar inte en hållbar och rättvis förvaltning av vattenresurserna på lång sikt.

Den israelisk-palestinska konflikten är ett utmärkt exempel. Under den varma sommaren 2016 klagade omkring 2,8 miljoner arabiska invånare på Västbanken och lokala ledare upprepade gånger över nekad tillgång till färskvatten. Israel anklagar palestinierna för att inte vilja sätta sig ner för att förhandla för att bestämma hur den föråldrade infrastrukturen ska uppgraderas. Enligt Oslo-avtalet kontrollerar Israel vattenresurserna. En gemensam israelisk-palestinsk kommitté, som uppmanas att lösa dessa frågor, har inte sammankallats ens en gång på fem år.

Denna komplexa överlappning av politik och grundläggande mänskliga behov förekommer i större delen av Mellanöstern.

Jordaniens bassäng

Jordanfloden, som rinner genom Libanon, Syrien, Israel, Västbanken och Jordanien, är i centrum för en av flera ihållande mellanstatliga vattenkonflikter. Det har varit en källa till spänningar mellan Israel och arabstaterna i mer än 60 år.

1953 initierade Israel ett projekt för att bygga en 130 kilometer lång rörledning för att transportera vatten från Galileiska sjön i norr till Negevöknen i söder. Tio år senare, när megaprojektet var avslutat, försökte Syrien blockera Israels tillgång till stora volymer av detta vatten genom att skapa en avledningskanal som skulle ta 60 % av vattnet från Jordanfloden. Detta var orsaken till sexdagarskriget 1967.

Vattenbrist

Världshälsoorganisationen har satt ett baslinjeminimum för daglig vattenförbrukning per person - cirka två liter per dag.

I nödsituationer som krig behövs vatten dubbelt så mycket. För att upprätthålla personlig hygien och korrekt bearbetning av mat behövs ännu mer - cirka 5,3 liter per dag. Det behövs mycket mer för att tvätta kläder och bada.

Jemen

Jemens huvudstad Sanaa och andra städer är i omedelbar fara för allvarlig vattenbrist. Detta kommer att hända, enligt olika uppskattningar, efter 1 – 10 år om inget görs.

Det mesta av vattnet i Jemen kommer från underjordiska akviferer. En växande stadsbefolkning och en förkärlek för mer vattenintensiva kontantgrödor (särskilt khat, en mjuk drog) gör att grundvattennivåerna sjunker med cirka 2 meter per år.

Landets vattenproblem förvärras av det pågående inbördeskriget och den humanitära katastrofen. Tre fjärdedelar av befolkningen, cirka 20 miljoner människor, saknar tillgång till rent dricksvatten och/eller tillräckliga sanitära förhållanden.

2,9 miljoner invånare i huvudstaden kan bli flyktingar på grund av brist på vatten, om situationen inte förändras.

Syrien torka och inbördeskrig

Mellanöstern har ännu inte överlevt kriget om vatten, men vattenbrist har redan förvärrat andra faktorer som utlöste konflikten.

Medan det förödande kriget i Syrien för närvarande är en global fråga, har kopplingen mellan konflikt och torka först nyligen kommit in i allmänhetens medvetande.

Från 2006 till 2010 led Syrien av den värsta torkan på 900 år. På grund av torkan dog boskapen ut, livsmedelspriserna steg och cirka 1,5 miljoner bönder flyttade från sina uttorkade marker till städerna. Flyktingströmmen, liksom hög arbetslöshet och andra faktorer, utlöste inbördes oro, som så småningom ledde till ett inbördeskrig.

Krisen utlöstes delvis av ogenomtänkt politik för 30 år sedan. På 1970-talet dekreterade president Hafez al-Assad (far till nuvarande president Bashar al-Assad) att Syrien skulle bli självförsörjande när det gäller jordbruk. Bönder grävde djupare och djupare brunnar och drog vatten från landets grundvatten tills brunnarna till slut blev torra.

Lösningar

Vattenanvändning

Dålig vattenförvaltning har skapat många problem i regionen. Många experter är överens om att smartare tillvägagångssätt kan förhindra vissa av dessa. Till exempel behövs forskning för att fastställa hur många boskap som marken kan försörja. Bevarande av vattenresurser kan uppmuntras genom användning av vattenpriser. Ett pilotprojekt för droppbevattning tog snabbt fart i Syrien efter att bönderna såg att de kunde använda 30 % mindre vatten för att öka produktionen med 60 %.

Avsaltning

Avsaltning är en förebyggande eller lösning av vattenkriser som har varit under utveckling i mer än 50 år i Mellanöstern. Med tanke på att 97% av planetens vatten är saltvatten är detta ett attraktivt alternativ, men det har nackdelar. Å ena sidan är det en mycket energikrävande process, så de flesta avsaltningsanläggningarna byggs i oljerika länder som Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Kuwait och Bahrain. Å andra sidan dumpades överblivet salt ofta tillbaka i havet, vilket skadade det marina livet.

Israeliska forskare utvecklade nyligen ett effektivare system, avsaltning av omvänd osmos, som använder membran med mikroskopiska porer genom vilka bara vatten kan passera, men inte större saltmolekyler. Detta system tillhandahåller för närvarande 55 % av landets vatten.

Kina

Globala föroreningar

Kinesiska myndigheter uppskattar att cirka 80 % av grundvattnet i Kina är olämpligt att dricka, och 90 % av grundvattnet i stadsområden är förorenat. Enligt officiella uppskattningar är vattnet i två femtedelar av Kinas floder olämpligt för jordbruk eller industribruk.

Mer än 360 miljoner människor, eller ungefär en fjärdedel av Kinas befolkning, saknar tillgång till rent vatten.

Sedan 1997 har vattentvister resulterat i tiotusentals protester varje år.

De främsta källorna till vattenföroreningar i Kina är kemiska gödselmedel, pappers- och klädindustrin.

Enligt en officiell rapport är 70 % av Kinas floder och sjöar så förorenade att de inte kan försörja marint liv. Föroreningarna av Yangtze, den längsta floden i Kina, ledde till att Baiji-delfinen försvann, som bara levde i denna flod.

Den näst största floden, Gula floden, är känd som den kinesiska civilisationens vagga, den kallas också för sorgens flod på grund av förödande översvämningar. Idag har 4 000 petrokemiska anläggningar vid dess stränder förorenat vattnet så att det inte kan återhämta sig.

Vattenbrist

Kina är ett av många länder som har vattenbrist. Kina är hem för en femtedel av världens befolkning, men har mindre än 7 % sötvatten.

Det mesta av detta vatten, cirka 80 %, finns i södra delen av landet. Men i norra Kina är jordbruk och industri mer utvecklat, och det finns även stora städer som Peking.

Medan kartan visar hundratals floder och bäckar som rinner genom Peking, har de faktiskt nästan alla torkat ut. Så sent som på 1980-talet ansågs Pekings grundvatten vara outtömligt, men det tar slut snabbare än det kan fyllas på och har tappat nästan 300 meter under de senaste 40 åren.

2005 förutspådde Wang Shucheng, en tidigare minister för vattenresurser, att Peking skulle vara utan vatten om 15 år.

De kinesiska flodernas vändning

I ett försök att råda bot på vattenbristen i norra Kina har de kinesiska myndigheterna utvecklat ett projekt för att överföra vatten från söder till norr, med avsikt att gräva en 4 345 km lång kanal.

Projektet, som anses vara en prestigefylld teknisk bedrift av regimen, har fått stor kritik för sina höga kostnader (för närvarande 81 miljarder dollar) och tvångsförflyttningen av hundratusentals människor som bor längs vägen.

Under 2010 protesterade tusentals tvångsvrekta människor i Hubei-provinsen med liten eller ingen varsel. De som gjorde motstånd greps.

Miljövänner säger att transport av förorenat vatten från söder inte kommer att lösa Nordens problem ändå. En kinesisk tjänsteman noterade till och med att projektet skulle skapa nya miljöproblem och "inte kan passa alla".

De flesta av Kinas vattenproblem ses som en konsekvens av kommunistpartiets politik.

"Få de höga bergen att böja sina huvuden och floderna ändra kurs", var en populär propagandaslogan under Mao Zedongs regeringstid (1949) – 1976). För detta ändamål byggdes dammar vid Gula floden, samt dräneringsuppsamlare uppströms. Antalet dammar i Kina har vuxit från 22 1949 till 87 000 idag.

Maos regering hade som mål att "pressa ut den sista droppen vatten ur den norra Kinaslätten", säger David Pietz, professor i kinesisk historia vid Arizona State University.

Under massindustrialiseringsperioden, under "det stora språnget framåt" (1957 – 1962) Mao, en enorm mängd avloppsvatten och avfall genererades, och alla dessa föroreningar släpptes ut obearbetade i floder.

Haifloden, som förbinder provinserna Tianjin och Peking, spillde till exempel 1 162 liter förorenat vatten per sekund från 674 avlopp, vilket gjorde floden grumlig, salt, svart och illaluktande.

Postmaoistisk period

Som ett resultat av försök att reformera ekonomin och jordbruket efter Mao har Kinas vattenproblem förvärrats.

Med utvecklingen av industrin i hela landet ökade vattenförbrukningen snabbt. På grund av bristen på miljöreglering släpps industriavfall vanligtvis ut orenat i floder och andra vattendrag.

Kinas växande befolkning och stigande levnadsstandard sätter press även på kinesiska bönder. Byborna bråkar om tillgången till bevattningskanaler och begår till och med sabotage.

1997 torkade Gula floden från sin mynning till Bohaihavet 643 kilometer in i landet.

En rapport från 2008 från Sun Yat-sen University fann att 13 000 av de 21 000 petrokemiska anläggningarna vid Yangtze och Gula floden dumpade miljarder ton avloppsvatten i floder varje år.

Cancerbyar

Mängden kemiska gödningsmedel, orenat avloppsvatten, tungmetaller och andra cancerframkallande ämnen som släpps ut i Kinas vattendrag har lett till uppkomsten av fenomenet "cancerbyar". En undersökning från 2005 visade att förekomsten av cancer i vissa cancerbyar var 19 – 30 gånger högre än riksgenomsnittet.

Även om rapporter om cancerbyar först dök upp på 1990-talet, erkände de kinesiska myndigheterna deras existens först 2013. Den statliga nyhetsbyrån Xinhua rapporterade att det finns över 400 cancerbyar.

Ett exempel är byn Setan i Guangdong-provinsen, där dödligheten i cancer har ökat i en alarmerande takt: från 20 % från 1991 till 1995; upp till 34 % från 1996 till 2000; upp till 55,6 % från 2001 till 2002. Ökningen av cancerincidensen sammanföll med starten av en läkemedelsfabrik nära byn.

Mekongfloden problem

Mekongfloden är livsnerven i Sydostasien, den har sitt ursprung i den tibetanska platån och rinner sedan ner genom Kambodja, Myanmar, Laos, Thailand och Vietnam.

Tack vare det stora antalet dammar som byggts i den övre Mekongfloden, inför Kina stränga restriktioner för användningen av regionens vattenresurser. Landet anklagas för att förvärra effekterna av torkan.

Spänningarna kring vatten är fortfarande höga, drivna av en allmän brist på transparens (Kina är inte det enda landet som bygger dammar), ett ineffektivt tillvägagångssätt för vattenförvaltning och en brist på en effektiv samordningsmekanism.

Lösningar

Debatten om lösningar för Kina kan vara oändlig med tanke på omfattningen av utmaningarna.

En nyligen genomförd studie av The Nature Conservancy fann dock att mindre än 6 % av Kinas landmassa tillhandahåller 69 % av dess vatten. Därför föreslås inriktning på små avrinningsområden som försörjer tätorter. Åtgärder för att förbättra vattenkvaliteten i dessa vattendelar inkluderar återplantering av skog, bättre jordbruksmetoder och andra bästa metoder för bevarande.