Hur kreativitet läker kronisk smärta och läker kroppen

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Psykoneuroimmunolog Daisy Fancourt om kulturlivets inverkan på vårt välbefinnande, sambandet mellan att läsa skönlitteratur och en hälsosam livsstil, och hur konst hjälper till att bota kronisk smärta

I århundraden har människor diskuterat om konst har ett autonomt värde. Det hävdades att konst skapas för konstens skull och uteslutande existerar för njutning och estetiska upplevelser. Men många studier börjar nu dra slutsatsen att det är fördelaktigt för vår hälsa och vårt välbefinnande.

Det finns en rad utmaningar förknippade med forskning under de senaste decennierna om hur konst påverkar vårt välbefinnande. En av dem är att man inom ramen för många studier övervägde särskilda program, där människor medvetet deltog i någon form av ny kreativ aktivitet för att förbättra vissa aspekter av hälsan. Resultaten av dessa studier är slående: de registrerade imponerande förbättringar av mental och fysisk hälsa, såväl som kognitiva förmågor. Det är dock ofta små studier, vars urval kanske inte är representativt för hela befolkningen i landet. I sådana studier studeras dessutom människors hälsa under en relativt kort tidsperiod.

Så under de senaste åren har jag och mitt team undersökt offentligt tillgänglig data som samlats in över hela landet för att se om kulturlivet har en liknande effekt på vår hälsa. Samtidigt fokuserade vi på de fall då vi var engagerade i kreativitet, inte målmedvetet för att förbättra hälsan, utan helt enkelt för vårt eget nöjes skull. Specifikt arbetade vi med data från kohortstudier som samlade in information om tusentals deltagare, ofta följt från födseln. Med några års mellanrum registrerade forskare data om tusentals variabler som beskrev deltagarnas mentala och fysiska hälsa, utbildning, familjeförhållanden, ekonomiska status, hobbyer och så vidare. Många av dessa arrayer har sammanställts av University College London, och de innehåller ofta frågor om respondenternas konst- och kulturliv. Det innebär att vi kan bilda ett representativt urval av hela befolkningen, granska flera decennier av våra utvalda människors liv och avgöra om deras engagemang i konstvärlden har haft en långsiktig inverkan på deras hälsa.

Kreativitet och psykisk ohälsa

Under de senaste åren har vi kunnat identifiera flera intressanta mönster. Först ville vi ta itu med människors mentala hälsa, eftersom det finns så många projekt om hur kreativitet kan hjälpa människor med psykiska störningar att återhämta sig, eller åtminstone lära sig att hantera sina symtom. Men utöver det ville vi förstå om kreativitet kan förhindra utvecklingen av psykisk ohälsa. Med andra ord, om du lever ett rikt kulturliv, kan detta minska din risk att utveckla psykisk ohälsa i framtiden?

Vi genomförde ett antal studier, med särskilt fokus på personer över 50 år, och testade hur engagemang i konstens värld och kreativitet minskar sannolikheten för depression. Som ett resultat kom vi fram till att det verkligen finns ett sådant förhållande. Visst kan man hävda att de som redan är friskare och mer välmående än andra ägnar sig åt kreativitet, men vi arbetade med en storskalig datamängd, där det finns många variabler som beskriver olika aspekter av människors liv. Detta gjorde att vi kunde ta med alla andra faktorer som skulle kunna påverka resultatet i vår analys. Om vi till exempel tittar på sambandet mellan konst och depression kan vi i våra modeller inkludera respondentens socioekonomiska status, kön, utbildningsnivå, arbetstillgänglighet, andra medicinska tillstånd, fysisk aktivitetsnivå, hur ofta de träffas med vänner, hur de är involverade i andra sociala interaktioner. Och vi kan se om förhållandet mellan kreativitet och depression består, om det beror på alla dessa faktorer.

Vår analys visade att det inte beror på. Vi använde en longitudinell metod för att se när respondenterna utvecklar depression. Dessutom gjorde vi ett antal andra studier, då vi hittade en person med depression och matchade honom med en annan som var nästan helt identisk med honom i alla faktorer, förutom att han inte hade depression. Detta tillvägagångssätt har också visat att konst och kreativitet minskar sannolikheten för att utveckla depression.

Naturligtvis ska man också ta hänsyn till att människor ägnar olika mycket uppmärksamhet åt konst och kreativitet vid olika tidpunkter, så vi förväntar oss att de ett år kommer att ägna mer tid åt det, och nästa mindre, beroende på vad annat händer i deras liv. Vi kunde analysera dessa förändringar och hittade återigen ett tydligt samband mellan kreativitetsengagemang och en minskad risk för depression.

Dessutom har vi nyligen börjat genomföra interventionella forskningssimuleringar. Detta är särskilt intressant eftersom terapier som receptbelagd kreativitet är svåra att forska i: storskaliga randomiserade kontrollerade prövningar är mycket dyra att genomföra och datainsamling kan ta många år. Kohortstudier tillåter oss att simulera experiment. Naturligtvis kan vi inte vara helt säkra på att vi skulle få liknande data i verkliga experiment, men detta tillvägagångssätt kan ge oss en uppfattning om situationen, och detta kommer att minska riskerna vid utveckling av nya studier.

Vi tittade bland annat på personer med depression som inte hade speciella fritidsintressen och fritidsintressen. Om de hittar en hobby, hur kommer det att påverka depression? Som en del av denna studie simulerade vi en situation där kreativitet tillämpas enligt instruktioner från en läkare: om en person lider av depression går han till en läkare och han skickar honom till någon lokal kreativ cirkel, och detta, hoppas vi, bör hjälpa honom i kampen mot depression. Vi fann att om en person hittar en ny hobby under depression, fördubblas sannolikheten för att han botar. Detta är en annan aspekt av förhållandet mellan konst och mental hälsa.

Kreativitetens roll i barns utveckling

Dessutom undersökte vi barns beteende. Vi fann att de barn som är kreativa i grundskolan är mer benägna att ha högre självkänsla i tidiga tonåren – och självkänsla är nära relaterat till barns psykiska hälsa. Vi märkte också att om barn är involverade i kreativa aktiviteter tillsammans med sina föräldrar, ökar detta deras självkänsla ytterligare. Därför är det väldigt viktigt för föräldrar att vara kreativa med sina barn, i familjen.

Men vi fann att effekterna av kreativitet inte är begränsade till att öka självkänslan; det har andra aspekter också. Till exempel är de barn som är involverade i kulturlivet mindre benägna att ha problem med socialisering under tonåren: de är mindre benägna att ha problem med vänner, problem med lärare och andra vuxna, och de är mer benägna att framgångsrikt genomgå social anpassning, sedan visa ett prosocialt beteende. Dessutom, liksom hos vuxna, är dessa barn mindre benägna att utveckla depression och har också en högre benägenhet för en hälsosam livsstil. Till exempel ser vi ofta att små barn läser skönlitteratur nästan varje dag för att de har tid att läsa böcker: dessa barn har ofta hälsosammare vanor. Vi fann att de var mindre benägna att besluta sig för att prova droger eller röka i tonåren och var mer benägna att äta frukt och grönsaker varje dag.

Märkligt nog upptäckte vi att kreativitet och skicklighet inte verkar spela någon roll: själva kreativiteten är viktigare än något annat. Det viktigaste är att göra det. Återigen, i alla dessa studier var föreningen som fann oberoende av alla andra faktorer i livet. Detta visar oss att konst inte bara är ett tecken på hög socioekonomisk status. Själva engagemanget i konstvärlden är väldigt viktigt.

Kognitiv förmåga

Vi har pratat mycket om mental hälsa, men kognitiv förbättring har också hittats, och detta är ytterligare ett exempel på hur interventionell forskning kan ge oss fantastiska data om hur kreativitet förbättrar vårt välbefinnande. Till exempel, om en person utvecklar demens, hur kan kreativitet hjälpa deras mentala hälsa, beteende, minne, interaktion med andra?

Vi fann att att vara involverad i konstvärlden kan bromsa kognitiv nedgång i hög ålder. Till exempel har ett antal studier visat att ett besök på ett museum, ett konstgalleri, en teater eller en konsert är förknippat med en långsammare nedgång i kognitiva förmågor i hög ålder, vilket återigen inte beror på alla andra livsfaktorer, liksom som med lägre risk för demens. Dessa resultat stämmer väl överens med konceptet kognitiv reserv, enligt vilket det finns ett antal livsfaktorer som kan bidra till att öka hjärnans motståndskraft mot neurodegeneration. Vi har funnit att detta kulturella engagemang uppmuntrar människor att engagera sig i kognitivt stimulerande aktiviteter, såväl som socialt stöd, nya erfarenheter och en möjlighet att uttrycka känslor, självutveckling och förbättrade färdigheter. Alla dessa faktorer är en del av den kognitiva reserven och hjälper till att bibehålla hjärnans plasticitet.

Sammanfattningsvis fann vi att kulturellt engagemang är förknippat med en lägre risk för demens. Vi tog det också ett steg längre och undersökte risken för demens eller dödsfall i demenssjukdom: kulturellt engagemang skyddade människor i alla dessa fall.

Kulturlivets inverkan på den fysiska hälsan

Slutligen undersökte vi människors fysiska hälsa. Vi vet att många fysiska sjukdomar – särskilt de som utvecklas i hög ålder – kan orsakas av en kombination av fysiska och psykiska orsaker. Så vi analyserade förekomsten av kronisk smärta. Det har tidigare visat sig att fysisk aktivitet kan förhindra att det uppstår i hög ålder, men det finns också en psykologisk komponent i det. Vi har funnit att människor som är kulturellt aktiva är mindre benägna att utveckla kronisk smärta i hög ålder. Kanske är anledningen att det minskar stillasittande livsstilar: människor måste gå upp och lämna huset för att sjunga, dansa eller arbeta i trädgården. Men den här livsstilen ger också social stimulans, förbättrar mental hälsa och välbefinnande, hjälper till att uttrycka känslor och minskar stressnivåer - allt detta kan skydda mot utvecklingen av kronisk smärta.

Vi gjorde en liknande analys för senil asteni, vars utveckling påverkas av många olika faktorer, bland annat hur aktiv en person är och om han eller hon har psykiska problem. Återigen ser vi en liknande bild här: att vara involverad i konstens och kreativitetens värld skyddar mot uppkomsten av senil asteni, och även om den redan har utvecklats kan kreativiteten bromsa kognitiv nedgång.

Alla dessa studier, gjorda på representativa urval, visar att konst och kulturellt engagemang på befolkningsnivå är förknippat med förbättrad mental och fysisk hälsa, såväl som kognitiva förmågor, både när det gäller att förebygga utvecklingen av sjukdomar och när det gäller att förbättra livsbanan. Dessa fynd i sig ger oss inte en fullständig bild, och vi kan naturligtvis inte vara helt säkra på kausalitet när vi använder data från observationsstudier, kohortstudier. Men om vi tar hänsyn till all data vi har till vårt förfogande – till exempel randomiserade kontrollerade studier, etnografiska eller kvalitativa studier, biologiska laboratoriestudier – tillsammans med våra resultat kommer vi att se väldigt likartade mönster i dem alla. Detta indikerar att data vi erhållit inte är en artefakt av det metodologiska tillvägagångssätt vi har valt, utan kan visa sig vara en verklig upptäckt: kreativitet och konst skyddar människors hälsa. Så om vi återvänder till tanken att konst skapas för konstens skull, så är den förvisso vacker i sig, och vi bör vända oss till den för ren njutning. Men vi ska också glädjas och tröstas av att just det vi tycker om, konst, också kan förbättra vår hälsa på kort och lång sikt.

Individuell kreativitet kan leda till extraordinära, originella idéer och lösningar, såväl som förbättringar av mental och fysisk hälsa eller kognitiva förmågor. Men svårare för forskning och möjlig praktisk användning är gruppkreativitet, som påverkas av mycket mer psykologiska faktorer. Och vilka av de presenterade faktorerna har en negativ inverkan på resultaten av gruppkreativitet?