Medvetandet kvarstår efter döden och ytterligare 9 fakta om livet efter detta

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Ben med lie är en klassisk dödsbild i västerländsk kultur, men långt ifrån den enda. Forntida samhällen representerade döden på många sätt. Modern vetenskap har avpersonifierat döden, slitit bort hemlighetsmakeriets slöja från den och upptäckt en komplex bild av biologiska och fysiska processer som skiljer de levande från de döda. Men varför studera upplevelsen av döden överhuvudtaget om det fortfarande inte finns någon återvändo?

Om du inte vill höra talas om döden, betrakta den här artikeln som en oinbjuden ledtråd.

• I århundraden har olika kulturer humaniserat döden för att ge de obegripliga välbekanta dragen.
• Modern vetenskap har slitit slöjan av sekretess från döden, efter att ha förstått ett antal biologiska processer, men många frågor förblir olösta.
• Vetenskapen om döden är inte en smärtsam påminnelse om ödets grymhet, utan ett sätt att förbättra de levandes tillstånd.

Svart mantel. Grinande skalle. Ben med lie är en klassisk dödsbild i västerländsk kultur, men långt ifrån den enda. Forntida samhällen representerade döden på många sätt. Grekerna hade en bevingad Thanatos som klippte av ett hårlock och släppte själen från kroppen. Bland skandinaverna är Hel en enstöring, dyster och osällskaplig. Och bland hinduerna - dödens gud Yama i ljusa kläder.

Modern vetenskap har avpersonifierat döden, slitit bort hemlighetsmakeriets slöja från den och upptäckt en komplex bild av biologiska och fysiska processer som skiljer de levande från de döda. Men tack vare dessa upptäckter har döden på sätt och vis blivit mer främmande för oss.

1) Medvetandet kvarstår efter döden

Många av oss föreställer oss döden som en sorts dröm. Huvudet är fyllt med vikt. Ögonlocken rycker och stängs försiktigt. Sista andetag - och allt stängs av. Det är till och med trevligt på sitt sätt. Tyvärr, detta är för bra för att vara sant.

Dr Sam Parnia, chef för intensivvårdsavdelningen vid New York Universitys Langon Medical Center, har en lång historia av att studera döden. Han kom till slutsatsen att medvetandet kvarstår en tid efter döden. Hjärnbarken - den tänkande delen av den - avger vågor i cirka 20 sekunder efter döden.

Studier på laboratorieråttor har visat en ökning av hjärnaktiviteten omedelbart efter döden, vilket resulterar i ett upprört och hyperalert tillstånd. Om sådana tillstånd inträffar hos människor, bevisar det att hjärnan förblir vid fullt medvetande i de tidiga stadierna av döden. Det förklarar också varför kliniska dödsöverlevande ibland minns vad som hände när de tekniskt sett var döda.

Men varför studera upplevelsen av döden överhuvudtaget om det fortfarande inte finns någon återvändo?

”På samma sätt som forskare studerar kärlekens kvalitativa natur och dess åtföljande upplevelse, försöker vi förstå exakt vad människor upplever i dödsögonblicket. Vi tror att dessa sensationer oundvikligen kommer att beröra alla, säger Parnia i en intervju med LiveScience.

2) Zombies existerar (eller något liknande)

Nyligen fick Yale School of Medicine 32 grishjärnor från ett närliggande slakteri. Nej, inte alls för skrämsel och maffiauppgörelser. Forskare skulle återuppliva dem fysiologiskt.

Forskarna kopplade sina hjärnor till ett perfusionssystem som heter painEx. En lösning av konstgjort blod flödade längs den till inaktiva vävnader, och med den - syre och näringsämnen.

Hjärnor "vaknades till liv", utan några av deras celler arbetade i ytterligare 36 timmar. De konsumerade och assimilerade socker. Även immunförsvaret fungerar. Och några sände till och med elektriska signaler.

Eftersom forskarna inte tänkte skjuta "Animal Farm" (vi pratar om anpassningen av romanen med samma namn av J. Orwell - red.) Med zombies injicerade de kemikalier i lösningen som undertrycker neuronernas aktivitet - det vill säga medvetande.

Deras verkliga mål var detta: att utveckla teknik som hjälper till att studera hjärnan och dess cellulära funktioner längre och mer ingående. Och detta kommer i sin tur att förbättra metoderna för att behandla hjärnskador och degenerativa sjukdomar i nervsystemet.

3) För vissa delar av kroppen är döden långt ifrån slutet

Det finns ett liv efter döden. Nej, vetenskapen har inte hittat bevis på ett liv efter detta. Och hur mycket själen väger fick jag inte heller reda på. Men våra gener lever vidare även efter att vi dör.

Studien, publicerad i Royal Society's Open Biology, undersökte genuttryck från döda möss och zebrafiskar. Forskarna visste inte om det minskade gradvis eller slutade omedelbart. Och resultaten förvånade dem. Mer än tusen gener aktiverades efter döden, och i vissa fall varade aktivitetsperioden upp till fyra dagar.

"Vi förväntade oss inte detsamma", säger Peter Noble, studieförfattare och professor i mikrobiologi vid University of Washington, till Newsweek. "Kan du föreställa dig: du tar ett prov 24 timmar efter döden, och antalet utskrifter som togs och ökade? Det här är en överraskning."

Uttryck gällde stress och immunitet, samt utvecklingsgener. Enligt Noble och hans medförfattare innebär detta att kroppen "stänger av i etapper", det vill säga ryggradsdjur dör gradvis, snarare än samtidigt.

4) Energi finns kvar även efter döden

Men även våra gener kommer så småningom att försvinna, och vi själva kommer att förvandlas till damm. Blir du inte också avskräckt av utsikten till glömska? Här är du inte ensam utan låt det faktum att en del av dig efter döden kommer att leva länge trösta. Det här är din energi.

Enligt termodynamikens första lag är energin som föder liv bevarad och kan inte förstöras. Hon är helt enkelt pånyttfödd. Som komikern och fysikern Aaron Freeman förklarade i sin Dirge from a Physicist, "Låt fysikern påminna din gråtande mor om termodynamikens första lag att energi i universum inte skapas eller förstörs. Låt din mamma veta att all din energi, varje vibration, varje brittisk värmeenhet, varje våg av varje partikel - allt som en gång var hennes favoritbarn - kommer att finnas kvar hos henne i denna värld. Låt fysikern berätta för den gråtande fadern att när det gäller energin i kosmos har du gett exakt samma summa som du fick."

5) Kanske är klinisk död bara en vision av extraordinär kraft

Erfarenheterna av nära-döden-upplevelser varierar. Vissa säger att de lämnar kroppen. Andra åker till någon annan värld, där de träffar avlidna släktingar. Ytterligare andra faller in i en klassisk tomt med ett ljus i slutet av tunneln. En sak förenar dem: vad som verkligen händer kan vi inte säga säkert.

Som en studie publicerad i tidskriften Neurology antyder, är korttidsdöd ett tillstånd som gränsar till vakenhet och sömn. Forskare har jämfört kliniska dödsöverlevande med vanliga människor och funnit att de är mer benägna att falla i ett tillstånd av paradoxal sömn när sömnen stör det vakna medvetandet.

"Det är möjligt att hos dem som har upplevt klinisk död är nervsystemet upphetsat på ett speciellt sätt, och det här är ett slags benägenhet att sova med snabba ögonrörelser," sa Kevin Nelson, professor vid University of Kentucky, till BBC:s huvudförfattare till studien.

Det bör noteras att forskning har sina begränsningar. I varje grupp intervjuades endast 55 deltagare, och slutsatser drogs på grundval av indicier. Detta är den grundläggande svårigheten i studiet av klinisk död. Sådana upplevelser är extremt sällsynta och kan inte replikeras i laboratoriemiljö. (Och inga etiska råd skulle gå med på det.)

Som ett resultat har vi bara fragmentariska data, och de kan tolkas på olika sätt. Men det är osannolikt att själen går på promenad efter döden. I ett experiment placerades olika fotografier på höga hyllor på 1 000 sjukhusavdelningar. Dessa bilder skulle ses av en vars själ lämnade kroppen och återvände.

Men ingen av dem som överlevde hjärtstopp såg dem. Så även om deras själar verkligen lämnade sina kroppsliga fängelser, hade de bättre saker att göra.

6) även djur sörjer de döda

Vi är ännu inte säkra på detta, men ögonvittnen säger att det är det.

Medlemmar av expeditionerna såg elefanterna stanna för att "säga hejdå" till de döda - även om den avlidne kom från en annan flock. Detta fick dem att dra slutsatsen att elefanter har ett "generaliserat svar" på döden. Delfiner säger adjö till sina döda kamrater. Och schimpanser har ett antal ritualer runt de döda, till exempel att ansa sitt hår.

Begravningsritualer som liknar mänskliga har inte uppmärksammats i det vilda - detta kräver abstrakt tänkande - men detta beteende indikerar ändå att djur är medvetna om döden och reagerar på den.

Som Jason Goldman från BBC skriver: "För varje aspekt av våra liv som är unik för vår art, finns det hundratals som finns i djurriket. Det är inte värt att ge djur mänskliga känslor, men det är viktigt att komma ihåg att vi själva är djur på vårt eget sätt."

7) Vem uppfann att begrava de döda?

Antropologen Donald Brown har upptäckt hundratals likheter i sin studie av kulturer. Varje kultur har dock sitt eget sätt att hedra och sörja de döda.

Men vem tänkte på detta först? Människor eller tidigare hominider? Svaret på denna fråga är inte lätt att hitta - det är förlorat i antikens grå dimma. Men vi har en kandidat - och det här är Homo naledi.

De fossiliserade resterna av detta mänskliga fossil hittades i Rising Star Cave i the Cradle of Humanity i Sydafrika. Det finns ett vertikalt manhål och flera "skinners" som leder in i grottan - du måste krypa i ordning.

Forskarna misstänkte att alla dessa människor var där av en anledning. De uteslöt sannolikheten för en kollaps eller annan naturkatastrof. Det verkade som att detta var avsiktligt, och forskarna drog slutsatsen att grottan fungerade som en homo-is-kyrkogård. Alla håller inte med dem, och det behövs mer forskning för att entydigt kunna svara på denna fråga.

8) Levande lik

För de flesta av oss är gränsen mellan liv och död tydlig. Personen är antingen levande eller död. För många är detta en självklarhet, och man kan bara glädja sig åt att det inte råder några tvivel om detta.

Personer med Cotards syndrom ser inte denna skillnad. Denna sällsynta galenskap beskrevs 1882 av Dr Jules Cotard. Patienter hävdar att de har varit döda länge, att de saknar kroppsdelar eller att de har förlorat sin själ. Detta niligistiska delirium uttrycks i en känsla av förtvivlan och hopplöshet - patienter försummar sin hälsa och det är svårt för dem att på ett adekvat sätt uppfatta den objektiva verkligheten.

En 53-årig filippinare hävdade att hon luktade ruttet fisk och krävde att bli förd till bårhuset, till "sina vänner". Lyckligtvis hjälpte en kombination av antipsykotika och antidepressiva läkemedel henne. Med rätt medicinering är denna svåra psykiska störning känd för att kunna behandlas.

9) Är det sant att hår och naglar växer även efter döden?

Inte sant. Detta är en myt, men det har en biologisk förklaring.

Efter döden kan hår och naglar inte växa eftersom nya celler slutar dyka upp. Celldelning matar glukos, och celler behöver syre för att bryta ner det. Efter döden slutar båda att skriva in sig.

Vatten tillförs inte heller, vilket leder till uttorkning av kroppen. Och när likets hud torkar upp, lossnar det från naglarna - och de verkar längre - och stramar runt ansiktet (av detta verkar det som att det har växt skäggstubb på hakan på liket). De som är olyckliga nog att gräva upp lik kan missta dessa förändringar för tecken på tillväxt.

Det är märkligt att den postuma "tillväxten" av hår och naglar gav upphov till berättelser om vampyrer och andra nattliga varelser. När våra förfäder grävde upp färska lik och upptäckte stubb och blodfläckar runt munnen (resultatet av naturlig ansamling av blod), föreställde de sig naturligtvis livfullt ghouls.

Idag hotar denna utsikt inte någon. (Om du naturligtvis inte donerar din hjärna till Yale School of Medicine.)

10) Varför dör vi?

Människor som har passerat 110 år kallas superlånga lever - och de är mycket sällsynta. De som har blivit 120 år är helt försumbara. Den franska kvinnan Jeanne Calment är fortfarande den äldsta personen i historien - hon levde i 122 år.

Men varför dör vi överhuvudtaget? Bortsett från andliga och existentiella förklaringar är det enklaste svaret att efter ett ögonblick gör naturen själv av med oss.

Ur en evolutionär synvinkel är meningen med livet att föra över dina gener till avkomman. Därför dör de flesta arter kort efter häckning. Så laxen dör direkt efter leken, så för dem är detta en enkelbiljett.

Med människor är det lite annorlunda. Vi investerar mer i barn, så vi måste leva längre för att ta hand om vår avkomma. Men mänskligt liv är långt bortom reproduktiv ålder. Detta gör att vi kan investera tid och energi i att fostra barnbarn (som också bär på våra gener). Detta fenomen kallas ibland för "mormorseffekten".

Men om morföräldrar ger så mycket nytta, varför sätts då gränsen vid mer än hundra år? Eftersom vår utveckling inte är designad för mer. Nervceller förökar sig inte, hjärnan torkar ut, hjärtat försvagas och vi dör. Om evolutionen behövde att vi stannade längre, skulle "switcharna" inte fungera. Men, som vi vet, kräver evolution döden för att upprätthålla och utveckla en anpassningsmekanism.

Förr eller senare kommer våra barn själva att bli morföräldrar och våra gener kommer att föras vidare till efterföljande generationer.