Transhumanismen kommer. De första genetiskt redigerade bebisarna som föddes i Kina

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

Skulle du vilja förändra generna för dina framtida barn för att göra dem smartare, starkare eller vackrare? När vetenskapen för detta närmare verkligheten rasar internationella kontroverser om etiken för mänsklig förbättring genom bioteknik: smarta piller, hjärnimplantat och genredigering.

Förra året lade CRISPR/Cas9-genredigeringsverktyget bränsle till denna debatt, vilket utökade utbudet av möjligheter för DNA-spel i syfte att förbättra intellektuella, atletiska och till och med moraliska egenskaper. Mycket snart kommer vi att kunna redigera DNA hos människor för att behandla till exempel cancer. Och där kommer det till de "redigerade" barnen. Bioetikspecialisten J. Owen Schafer är övertygad om att Kina kommer att leda detta ämne

Så vi är på randen av en modig ny värld av genetiskt modifierad mänsklighet. Kanske. Och det finns en märklig rynka i världens ansikte: impulsen mot utveckling av genetisk förbättring kommer inte att koncentreras till västländer som USA eller Storbritannien, där många moderna teknologier föds. Nej, den genetiska förbättringen kommer med största sannolikhet att börja i Kina.

Många undersökningar bland befolkningen i västerländska länder har avslöjat ett betydande förkastande av många former av mänsklig förbättring. Amerikaner, till exempel, vill inte använda införandet av chips i hjärnan för att förbättra minnet och de flesta av dessa aktiviteter anses moraliskt oacceptabla. I Ryssland, att döma av vår undersökning, är allt inte så radikalt: många är för.

Designer bebisar

Utbredd opinionsforskning har funnit betydande motstånd i länder som Tyskland, USA och Storbritannien: i dessa länder är människor emot att välja de bästa embryona för implantation baserat på icke-medicinska egenskaper som utseende eller intelligens. Ännu mindre stöd ges av människor till att direktredigera gener för att förbättra egenskaperna hos så kallade "designerbebisar".

Avvisande av sådan förbättring, särskilt genetisk förbättring, vilar på flera pelare. För det första är säkerheten av särskilt intresse - experter hävdar att redigering av det mänskliga genomet medför betydande risker. Dessa risker kan accepteras vid behandling av sjukdom, men inte vid icke-medicinska ingrepp som intelligens och utseende. Samtidigt uppstår etiska invändningar. Forskare börjar ses som att de "leker med Gud" och skapar naturen. Det finns också oro för ojämlikhet, vilket skapar en ny generation av bättre människor som kommer att dominera andra väsentligt. Brave New World var trots allt en dystopi.

Icke desto mindre gällde de flesta av dessa studier västerländska attityder. I andra länder var det betydligt färre sådana undersökningar. Men det finns antydningar om att Japan har samma motsatta inställning till mänsklig förbättring som i väst. Men i Indien och Kina ser man nedlåtande och till och med positivt på det. I Kina kan detta bero på en allmänt stödjande inställning till gammaldags eugenikprogram som selektiv abort av foster med allvarliga genetiska störningar. Men mer forskning behövs för att förklara den kinesiska inställningen till detta ämne djupare. Det är därför Darryl Meyser från Eubios Ethics Institute tror att Asien kommer att ligga före resten när det gäller mänsklig förbättring.

Samtidigt kommer det största hindret för genetisk förbättring att vara den allmänt erkända lagstiftningen som förbjuder genredigering. Ny forskning har visat att förbud mot genetisk modifiering genom fostret – det vill säga överförs till avkomman – är effektiva i Europa, Kanada och Australien. I Kina, Indien och andra icke-västliga länder är restriktiva åtgärder dock svagare – eventuella restriktioner tar ofta formen av riktlinjer snarare än lagar.

USA kan vara undantaget från denna trend. Det finns inga lagliga restriktioner för genredigering; dock är federal finansiering av fostergenredigering förbjuden. Eftersom de flesta genetiker förlitar sig på statliga bidrag för sin forskning kan detta tillvägagångssätt beskrivas som överväldigande i det här landet.

Omvänt var det kinesisk statlig finansiering som ledde till att landet först började redigera generna från mänskliga embryon med hjälp av verktyget CRISPR / Cas9 2015. Kina leder också vägen för att använda samma verktyg för att genetiskt modifiera mänskliga vävnadsceller vid behandling av cancerpatienter.

Det finns alltså två huvudfaktorer som bidrar till framväxten av teknologier för genetisk förbättring: forskning och utveckling av sådan teknik och deras stöd i samhället. Vad man än kan säga, i detta avseende ligger väst långt efter Kina.

Den politiska faktorn kan också spela in. Västerländska demokratier är strukturellt känsliga för den allmänna opinionen. Folkvalda politiker är mindre benägna att finansiera kontroversiella projekt och är mer benägna att förbjuda dem. Men i länderna i Asien, och faktiskt i icke-västliga länder, är detta inte fallet: politiska system är mindre känsliga för människors åsikter, och tjänstemän kan samordna sina handlingar med statliga, snarare än offentliga, prioriteringar. Detta kan innefatta stöd för mänsklig förbättring. Ja, internationella normer kan vara emot genetisk förbättring, men i vissa områden har Kina bevisat sin vilja att överge internationella normer för att tillgodose sina egna intressen.

När allt kommer omkring, bortsett från etiska invändningar, har genetisk förbättring potential att dramatiskt öka den nationella fördelen. Även en liten ökning av intelligensnivån genom genredigering kan ha en betydande inverkan på en nations ekonomiska tillväxt. Vissa gener kan ge idrottare ett försprång i intensiv internationell konkurrens. Andra gener kan påverka benägenheten till våld och gradvis sänka brottsligheten.

Många potentiella fördelar med förbättringar kan bara spekuleras, men allteftersom vetenskap och teknik utvecklas kommer alla dessa överväganden gradvis att förflyttas till riket. Om ytterligare forskning bekräftar robustheten hos ett genredigeringsverktyg för att förbättra mänskliga egenskaper, kan Kina mycket väl bli ledande inom mänsklig förbättring.

Bortsett från rädslan för att förlora på alla fronter, är det värt att oroa sig för att genetisk förbättring i Kina kommer att försvinna?

Om kritikerna har rätt är mänsklig förbättring oetiskt, farligt och så vidare, och då ja, vi borde oroa oss för Kina. Ur denna synvinkel kommer det kinesiska folket att utsättas för oetisk och farlig inblandning – och detta är en anledning till internationell oro. Med tanke på kränkningarna av mänskliga rättigheter i Kina och på andra håll är det osannolikt att internationella påtryckningar kommer att ha någon större effekt. I sin tur kommer förbättringen av Kinas befolkning att öka landets konkurrenskraft på världsscenen. Resten måste antingen förlora eller gå med i loppet.

Omvänt, om de som tror att mänsklig förbättring är cool och värd att sträva efter har rätt, så finns det ingen anledning till oro. Medan andra länder kommer att krympa ihop sig och gå sönder, kommer Kina att sträva efter fulländning av sitt folk. Landets konkurrenskraft kommer att öka och trycket på länderna på världsarenan kommer att minska restriktionerna, vilket kommer att leda till allmänna framsteg för hela mänskligheten: vi kommer att bli friskare, mer produktiva och generellt sett bättre.

Hur det än må vara, kommer denna trend att vara transformerande och oundviklig. Nu håller Kina början på denna boll i sina händer. Vi kanske borde haka på att varva ner det?

Ilja Khel

PS: Projektet att skapa en konstgjord person eller transhumanism går fram över planeten med stormsteg. Dockspelarna satsar på Kina.