Ellora grottor

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

När jag visar dig det här föremålet blir jag förvånad igen och återigen kan jag inte ens tro att sådana majestätiska strukturer kunde ha byggts för länge sedan. Hur mycket arbete, ansträngning och energi investerades i dessa stenar!

Det mest besökta antika monumentet i Maharashtra - ELLORA-grottorna, som ligger 29 km nordväst om Aurangabad, kanske inte ligger på en så imponerande plats som deras äldre systrar i Ajanta, men den fantastiska rikedomen i deras skulptur kompenserar fullt ut för denna brist, och de får du inte missa på något sätt om du är på väg till Mumbai eller från Mumbai, som ligger 400 km sydväst.

Totalt 34 buddhistiska, hinduiska och jainiska grottor – av vilka några skapades samtidigt och konkurrerar med varandra – omger foten av den två kilometer långa Chamadiri-klippan där den smälter samman i de öppna slätterna.

Huvudattraktionen i detta territorium - Kailash-templet i gigantisk storlek - reser sig upp från en enorm, skirväggig hålighet i sluttningen. Den största monoliten i världen, denna otroligt enorma bit av solid basalt, har förvandlats till ett pittoreskt kluster av korsande pelargångshallar, gallerier och heliga altare. Men låt oss prata om allt mer i detalj …

Templen i Ellora har sitt ursprung i eran av staten Rashtrakut-dynastin, som förenade den västra delen av Indien under deras styre på 800-talet. Under medeltiden ansåg många Rashtrakut-staten som den största staten, den jämfördes med så mäktiga makter som det arabiska kalifatet, Bysans och Kina. De mäktigaste indiska härskarna vid den tiden var rashtrakuterna.

Grottorna skapades mellan 600- och 900-talen e. Kr. Det finns 34 tempel och kloster i Ellora. Templens inredning är inte lika dramatisk och rik som i Ajantas grottor. Det finns dock raffinerade skulpturer av en vackrare form, en komplex plan observeras och själva templens dimensioner är större. Och alla minnesmärken är mycket bättre bevarade än i dag. Långa gallerier skapades i klipporna, och området för en hall nådde ibland 40x40 meter. Väggarna är skickligt dekorerade med reliefer och stenskulpturer. Tempel och kloster skapades i basaltkullarna under ett halvt årtusende (6-10 århundraden e. Kr.). Det är också karakteristiskt att byggandet av Ellora-grottorna började runt den tid då de heliga platserna i Ajanta övergavs och förlorades ur sikte.

På 1200-talet, på order av Raja Krishna, skapades grotttemplet i Kailasantha. Ett tempel uppfördes enligt mycket specifika avhandlingar om konstruktion, allt var utskrivet i dem till minsta detalj. Kailasantha skulle bli mellanliggande mellan de himmelska och jordiska templen. En sorts grind.

Kailasantha har måtten 61 meter gånger 33 meter. Hela templets höjd är 30 meter. Kailasantha skapades gradvis, de började skära ner templet från toppen. Först grävde de ett dike runt stenblocket, som så småningom förvandlades till ett tempel. Det skars hål i den, senare blir det gallerier och salar.

Kailasantha-templet i Ellora skapades genom att mejsla omkring 400 000 ton sten. Av detta kan vi bedöma att de som skapade planen för detta tempel hade en extraordinär fantasi. Dravidianska stilens egenskaper demonstreras av Kailasantha. Detta kan ses i porten framför ingången till Nanding, och i själva konturerna av templet, som gradvis avsmalnar mot toppen, och längs fasaden med miniatyrskulpturer i form av dekor.

Alla hinduiska byggnader ligger runt det mest framstående Kailash-templet, som personifierar Tibets heliga berg. I motsats till den lugna och mer asketiska utsmyckningen av buddhistiska grottor, är hinduiska tempel dekorerade med catchy och ljusa sniderier, vilket är mycket karakteristiskt för indisk arkitektur.

Nära Chennai i Tamilnand finns Mamallapuram-templet, med sina torn liknar Kailasantha-templets torn. De byggdes ungefär samtidigt.

Otroligt mycket arbete har lagts ner på att bygga templet. Detta tempel står i en brunn som är 100 meter lång och 50 meter bred. På Kailasanath är grunden inte bara ett monument i tre nivåer, utan också ett enormt komplex med en innergård nära templet, portiker, gallerier, hallar, statyer.

Den nedre delen avslutas med en sockel på 8 meter, med figurer av heliga djur, elefanter och lejon, den är omgjord på alla sidor. Figurerna vaktar och stödjer templet samtidigt.

Den ursprungliga anledningen till att denna ganska avlägsna plats blev centrum för en så aktiv religiös och konstnärlig verksamhet var den livliga karavanvägen som gick här och förbinder de blomstrande städerna i norr och hamnarna på västkusten. Vinsten från den lukrativa handeln gick till byggandet av helgedomarna för detta femhundra år gamla komplex, som började i mitten av 600-talet. n. f. Kr., ungefär samtidigt som Ajanta, som ligger 100 km mot nordost, övergavs. Detta var perioden för nedgången av den buddhistiska eran i centrala Indien: i slutet av 700-talet. uppkomsten av hinduismen började igen. Återupplivandet av brahmanismen tog fart under de kommande tre århundradena under beskydd av Chalukya- och Rashtrakuta-kungarna, två mäktiga dynastier som hjälpte till att utföra det mesta av arbetet i Ellora, inklusive skapandet av Kailash-templet på 800-talet. Det tredje och sista steget av uppkomsten av byggverksamhet i detta område kom i slutet av det första årtusendet av den nya eran, när lokala härskare vände från shaivism till jainism i Digambara-riktningen. Ett litet kluster av mindre framträdande grottor norr om huvudgruppen står som en påminnelse om denna era.

Till skillnad från den avskilda Ajanta undgick inte Ellora konsekvenserna av den fanatiska kamp med andra religioner som följde med muslimernas uppkomst till makten på 1200-talet. De värsta ytterligheterna togs under Aurangzebs regeringstid, som i ett anfall av fromhet beordrade systematisk förstörelse av "hedniska idoler". Även om Ellora fortfarande bär den tidens ärr, har mycket av hennes skulptur förblivit mirakulöst intakt. Det faktum att grottorna ristades in i fast sten, utanför zonen för monsunregn, har hållit dem i anmärkningsvärt gott skick.

Alla grottor är numrerade, ungefär enligt kronologin för deras skapelse. Siffrorna 1 till 12 i den södra delen av komplexet är de äldsta och går tillbaka till den buddhistiska Vajrayana-eran (500-750 e. Kr.). Hinduiska grottor numrerade 17 till 29 byggdes samtidigt som senare buddhistiska grottor och går tillbaka till perioden mellan 600 och 870. ny era. Längre norrut ristades Jain-grottorna - nummer 30 till 34 - från 800 e. Kr. till slutet av 1000-talet. På grund av sluttningens sluttning är de flesta ingångarna till grottorna tillbakadragna från marknivån och ligger bakom öppna innergårdar och stora pelarverandor eller portiker. Inträde till alla grottor, förutom Kailash-templet, är gratis.

För att se de äldsta grottorna först, sväng höger från parkeringen, där bussar anländer, och gå längs huvudvägen till grotta 1. Härifrån går du gradvis längre norrut, motstå frestelsen att gå till grottan 16 - Kailash-templet, som är bättre att lämna för senare när alla resegrupper lämnar i slutet av dagen och de långa skuggorna som kastas av den nedgående solen ger liv till dess slående stenskulptur.

De konstgjorda klippgrottorna som är utspridda över de vulkaniska kullarna i nordvästra Deccan är bland de mest häpnadsväckande religiösa monumenten i Asien, om inte hela världen. Allt från små klosterceller till kolossala, utarbetade tempel, de är anmärkningsvärda för att vara handristade i solid sten. Tidiga grottor 3:e c. före Kristus Det verkar som om f. Kr. var buddhistiska munkars tillfälliga tillflyktsort när skyfallande monsunregn avbröt deras vandringar. De kopierade tidigare träkonstruktioner och finansierades av köpmän, för vilka den kastlösa nya tron var ett attraktivt alternativ till den gamla, diskriminerande samhällsordningen. Så småningom, inspirerade av kejsar Ashoka Mauryas exempel, började även de lokala härskande dynastierna att konvertera till buddhismen. I deras regi, under 200-talet. före Kristus f. Kr. etablerades de första stora grottklostren i Karli, Bhaj och Ajanta.

Vid denna tid rådde den asketiska buddhistiska Theravada-skolan i Indien. Slutna klostersamhällen hade liten interaktion med omvärlden. Grottorna som skapades under denna era var mestadels enkla "bönehallar" (chaityas) - långa, rektangulära apsidalkammare med cylindriska välvda tak och två låga gångar med kolonner som mjukt böjde sig runt baksidan av en monolitisk stupa. Symboler för Buddhas upplysning, dessa halvklotformade gravhögar var de huvudsakliga centra för dyrkan och meditation kring vilka munkgemenskaper gjorde sina rituella vandringar.

Metoderna som används för att skapa grottor har förändrats lite under århundradena. Till en början applicerades den dekorativa fasadens huvudmått på framsidan av berget. Sedan skar grupperna av murare ett grovt hål (som senare skulle bli ett elegant hästskoformat chaitya-fönster) genom vilket de skär längre in i bergets djup. När arbetarna tog sig till golvnivå med tunga järnhakar lämnade de kvar bitar av orörd sten, som skickliga skulptörer sedan förvandlade till kolonner, bönefriser och stupor.

Vid 400-talet. n. e. Hinayan-skolan började ge vika för den mer lyxiga Mahayana-skolan, eller "Great Vehicle". Den större betoningen av denna skola på den ständigt ökande pantheonen av gudar och bodhisattva (nådiga helgon som skjutit upp sitt eget uppnående av Nirvana för att hjälpa mänskligheten i dess framsteg mot upplysning) återspeglades i förändringen i arkitektoniska stilar. Chaityorna ersattes av de rikt utsmyckade klosterhallarna, eller viharorna, där munkarna levde och bad, och bilden av Buddha fick stor betydelse. Genom att ta platsen där en stupa brukade stå i slutet av salen, runt vilken rituella promenader utfördes, dök en kolossal bild upp som bar 32 egenskaper (lakshanas), inklusive långa hängande örsnibbar, en utbuktande skalle, hårlockar som särskiljer Buddha från andra varelser. Mahayanakonsten nådde sin höjdpunkt i slutet av den buddhistiska eran. Skapandet av en omfattande katalog över teman och bilder som finns i gamla manuskript, såsom jatakas (legender från tidigare inkarnationer av Buddha), samt presenterade i de underbara, respektingivande väggmålningarna i Ajanta, kan delvis ha berott på till ett försök att väcka intresset för en tro som vid den tiden redan hade börjat blekna i denna region.

Buddhismens strävan att konkurrera med den återuppväckta hinduismen, som tog form på 600-talet, ledde så småningom till skapandet av en ny, mer esoterisk religiös rörelse inom Mahayana. Riktning av Vajrayana, eller "Thunder Chariot", som betonar och bekräftar den kreativa principen för den feminina principen, shakti; i hemliga ritualer användes här besvärjelser och magiska formler. Men i slutändan visade sig sådana modifieringar vara maktlösa i Indien inför brahmanismens återuppväckta dragningskraft.

Den efterföljande överföringen av kungligt och folkligt beskydd till den nya tron illustreras bäst av exemplet Ellora, där under 700-talet. många av de gamla viharorna omvandlades till tempel, och polerade shivalingor installerades i deras helgedomar istället för stupor eller Buddha-statyer. Hinduisk grottarkitektur, med sin gravitation mot dramatisk mytologisk skulptur, fick sitt högsta uttryck på 900-talet, när det majestätiska Kailash-templet skapades - en gigantisk kopia av strukturer på jordens yta, som redan har börjat ersätta de uthuggna grottorna in i klipporna. Det var hinduismen som bar huvuddelen av islams fanatiska medeltida förföljelse av andra religioner, som härskade i Deccan, och buddhismen hade för länge sedan flyttat till det relativt trygga Himalaya, där den fortfarande blomstrar.

Buddhistiska grottor ligger på sidorna av ett mjukt snitt i sidan av Chamadiri-klippan. Alla utom grotta 10 är viharor, eller klosterhallar, som munkarna ursprungligen använde för undervisning, ensammeditation och gemensam bön, såväl som för sådana vardagliga aktiviteter som att äta och sova. När du går igenom dem kommer hallarna gradvis att bli mer och mer imponerande i storlek och stil. Forskare tillskriver detta till framväxten av hinduismen och behovet av att tävla om att söka beskydd av härskare med de mer respektingivande Shaiva-grotttemplen som har grävts upp så nära i grannskapet.

Grottorna 1 till 5

Grotta 1, som kan ha varit ett spannmålsmagasin, eftersom dess största sal är en enkel vihara utan ornament, innehållande åtta små celler och nästan ingen skulptur. I den mycket mer imponerande grottan 2 stöds en stor central kammare av tolv massiva kolonner med fyrkantiga baser, och Buddha-statyer sitter längs sidoväggarna. På sidorna av ingången som leder till altarrummet finns figurerna av två gigantiska dvarapalas, eller portvakter: den ovanligt muskulösa Padmapani, medkänslans bodhisattva med en lotus i handen, till vänster, och den rikt prydda med juveler av Maitreya, "Kommande Buddha", till höger. Båda åtföljs av sina makar. Inom själva helgedomen sitter den majestätiska Buddha på en lejontron och ser starkare och mer beslutsam ut än sina fridfulla föregångare i Ajanta. Grottorna 3 och 4, som är något äldre och liknar grotta 2 till sin design, är i ganska dåligt skick.

Känd som Maharwada (eftersom den lokala Mahara-stammen under monsunregnet tog sin tillflykt till den), är Cave 5 den största envånings viharan i Ellora. Dess enorma, 36 m långa, rektangulära mötesrum sägs ha använts av munkarna som en matsal, med två rader bänkar uthuggna i stenen. Längst ut i hallen bevakas ingången till den centrala helgedomen av två vackra statyer av bodhisattva - Padmapani och Vajrapani ("Åskhållare"). Inuti sitter Buddha, denna gång på en plattform; hans högra hand nuddar marken i en gest som indikerar "de tusen Buddhas mirakel" som Mästaren utförde för att förvirra en grupp kättare.

Grotta 6

De följande fyra grottorna grävdes ungefär samtidigt på 700-talet. och är bara en upprepning av deras föregångare. På väggarna i vestibulen längst ut i centralhallen i grotta 6 finns de mest kända och vackert utförda statyerna. Tara, Bodhisattva Avalokiteshvaras gemål, står till vänster med ett uttrycksfullt, vänligt ansikte. På motsatt sida är den buddhistiska lärans gudinna Mahamayuri, avbildad med en symbol i form av en påfågel, framför henne vid bordet står en flitig elev. Det finns en uppenbar parallell mellan Mahayuri och motsvarande hinduiska gudinna för kunskap och visdom Saraswati (den senares mytologiska transportmedel var dock en gås), vilket tydligt visar i vilken utsträckning den indiska buddhismen på 700-talet.lånade delar av en rivaliserande religion i ett försök att återuppliva sin egen avtagande popularitet.

Grottorna 10, 11 och 12

Grävde i början av 800-talet. Cave 10 är en av de sista och mest magnifika chaitya-hallarna i Deccan Caves. Till vänster om dess stora veranda börjar trappsteg som går upp till den övre balkongen, varifrån en trippelgång leder till den inre balkongen, med flygande ryttare, himmelska nymfer och en fris dekorerad med lekfulla dvärgar. Härifrån har man en vacker utsikt över hallen med sina åttakantiga pelare och välvt tak. Från stenens "bjälkar" som ristats i taket, imitationer av balkar som fanns i tidigare träkonstruktioner, härleds det populära namnet på denna grotta - "Sutar Jhopadi" - "Snickarverkstad". Längst in i salen sitter Buddha på en tron framför en vowed stupa, en grupp som utgör den centrala platsen för tillbedjan.

Trots upptäckten 1876 av dess tidigare gömda underjordiska våning kallas grotta 11 fortfarande "Dho Tal" eller "tvåvåningsgrotta". Dess översta våning är en lång, pelare samlingssal med Buddhas helgedom, medan bilderna på dess bakvägg av Durga och Ganesha, Shivas elefanthövdade son, indikerar att grottan omvandlades till ett hinduiskt tempel efter att ha övergivits av buddhister.

Den närliggande grottan 12 - "Tin Tal", eller "tre-vånings" - är en annan trevånings vihara, vars ingång leder genom en stor öppen innergård. Återigen ligger huvudattraktionerna på översta våningen, som en gång användes för undervisning och meditation. På sidorna av altarrummet i slutet av salen, längs vars väggar det finns fem stora figurer av bodhisattvor, finns statyer av fem Buddhor, som var och en föreställer en av hans tidigare inkarnationer av Läraren. Figurerna till vänster visas i ett tillstånd av djup meditation, och till höger - återigen i positionen "Miracle of a Thousand Buddhas".

De sjutton hinduiska grottorna i Ellora samlas runt mitten av klippan, där det majestätiska Kailash-templet ligger. Uthuggna i början av brahminväckelsen i Deccan, under en tid av relativ stabilitet, är grotttemplen fulla av en känsla av liv som deras reserverade buddhistiska föregångare saknade. Det finns inga fler rader av storögda människor med ett mjukt uttryck i buddhas och bodhisattvas ansikten. Istället ligger enorma basreliefer längs väggarna, som visar dynamiska scener från hinduisk tradition. De flesta av dem är förknippade med namnet Shiva, guden för förstörelse och återfödelse (och huvudguden i alla hinduiska grottor i komplexet), även om du också hittar många bilder av Vishnu, universums väktare och hans många inkarnationer.

Samma bilder upprepas om och om igen, vilket ger Elloras hantverkare den perfekta möjligheten att finslipa sin teknik i århundraden, som kulminerar i Kailash-templet (Grotta 16). Det separat beskrivna templet är en attraktion man måste se när man är i Ellora. Men du kan bättre uppskatta dess vackra skulptur genom att först utforska de tidigare hinduiska grottorna. Om du inte har för mycket tid, tänk då på att nummer 14 och 15, som ligger direkt söderut, är de mest intressanta i gruppen.

Grotta 14

En av de sista grottorna från den tidiga perioden, grotta 14, med anor från tidigt 700-tal, var en buddhistisk vihara som omvandlades till ett hinduiskt tempel. Dess plan liknar grottan 8, med ett altarrum skilt från bakväggen och omgivet av en cirkulär passage. Ingången till helgedomen bevakas av två imponerande statyer av flodgudinnor - Ganga och Yamuna, och i en alkov bakom och till höger svingar sju fruktbarhetsgudinnor "Sapta Matrika" feta bebisar på knäna. Shivas son - Ganesha med huvudet av en elefant - sitter till höger om dem bredvid två skrämmande bilder av Kala och Kali, dödsgudinnorna. Vackra friser pryder grottans långa väggar. Med utgångspunkt från framsidan, på friserna till vänster (när du är vänd mot altaret), är Durga avbildad dödande av buffeldemonen Mahisha; Lakshmi, rikedomens gudinna, sitter på en lotustron, medan hennes elefanttjänare häller vatten från sina snabelar över henne; Vishnu i form av galten Varaha, som räddar jordgudinnan Prithvi från översvämningen; och slutligen Vishnu med sina fruar. Panelerna på den motsatta väggen är exklusivt tillägnade Shiva. Den andra framifrån visar honom spela tärning med sin fru Parvati; sedan dansar han dansen av universums skapelse i form av Nataraja; och på den fjärde frisen ignorerar han glatt demonen Ravanas fåfänga försök att kasta honom och hans fru från deras jordiska hem - Mount Kailash.

Grotta 15

Liksom granngrottan började den två våningar höga grottan 15, till vilken en lång trappa leder, sin existens som en buddhistisk vihara, men ockuperades av hinduerna och förvandlades till en Shiva-fristad. Du kan hoppa över den generellt sett inte särskilt intressanta första våningen och genast gå upp, där det finns flera prover på Elloras mest majestätiska skulptur. Namnet på grottan - "Das Avatara" ("Tio Avatarer") - kommer från en serie paneler längs den högra väggen, som representerar fem av de tio inkarnationerna - avataren - Vishnu. På panelen närmast ingången visas Vishnu i sin fjärde bild av Lejonmannen - Narasimha, som han tog för att förstöra demonen, som "varken människa eller djur kunde döda, varken dag eller natt, varken inne i palatset eller utanför” (Vishnu övermannade honom och gömde sig i gryningen på tröskeln till palatset). Var uppmärksam på det fridfulla uttrycket i demonens ansikte före döden, som är självsäker och lugn, eftersom han vet att han kommer att få frälsning när han dödas av Gud. På frisen tvåa från ingången avbildas väktaren i förkroppsligandet av en sovande "Primitive Dreamer" som vilar på ringarna av Ananda, Oändlighetens kosmiska orm. En grodd av en lotusblomma är på väg att växa från hans navel, och Brahma kommer att dyka upp ur den och börja skapa världen.

En snidad panel i urtaget till höger om vestibulen föreställer Shiva som kommer ut från lingamen. Hans rivaler - Brahma och Vishnu, står framför hans vision förödmjukande och vädjande, och symboliserar shaivismens dominans i denna region. Och slutligen, mitt på rummets vänstra vägg, vänd mot helgedomen, föreställer grottans mest eleganta skulptur Shiva i form av Nataraja, frusen i en dansställning.

Grottorna 17 till 29

Endast tre av de hinduiska grottorna som ligger på sluttningen norr om Kailash är värda att utforska. Grotta 21 - Ramesvara - skapades i slutet av 600-talet. Tros vara den äldsta hinduiska grottan i Ellora, den rymmer flera fantastiskt utförda skulpturer, inklusive ett par vackra flodgudinnor på sidorna av verandan, två fantastiska statyer av portvakter och flera sensuella mithunas som pryder balkongväggarna. Observera också den magnifika panelen som visar Shiva och Parvati. I grotta 25, längre bort, finns en slående bild av solguden - Surya, som kör sin vagn mot gryningen.

Härifrån går leden förbi ytterligare två grottor, och går sedan abrupt ner längs ytan av en brant klippa till dess fot, där det finns en liten flodravin. Genom att korsa en säsongsbetonad flod med ett vattenfall, klättrar stigen upp på andra sidan av springan och leder till grotta 29 - "Dhumar Lena". Detta går tillbaka till slutet av 600-talet. grottan kännetecknas av en ovanlig grundplan i form av ett kors, liknande Elephanta-grottan i Mumbais hamn. Dess tre trappor bevakas av par uppfödande lejon, och väggarna inuti är dekorerade med enorma friser. Till vänster om ingången genomborrar Shiva demonen Andhaka; på den intilliggande panelen återspeglar den den flerarmade Ravanas försök att skaka bort honom och Parvati från toppen av berget Kailash (notera den fetkindade dvärgen som retar den onda demonen). Den södra sidan visar en tärningsscen där Shiva retar Parvati genom att hålla hennes hand när hon förbereder sig för att kasta.

Kailash Temple (Grotta 16)

Cave 16, det kolossala Kailash-templet (6:00 till 18:00 dagligen; 5 rupier) är Elloras mästerverk. I det här fallet visar sig termen "grotta" vara ett misstag. Även om templet, som alla grottor, ristades in i fast sten, är det slående likt de vanliga strukturerna på jordens yta - i Pattadakal och Kanchipuram i södra Indien, varefter det byggdes. Man tror att denna monolit skapades av härskaren av Rashtrakuta Krishna I (756 - 773). Hundra år gick dock och fyra generationer av kungar, arkitekter och hantverkare förändrades, tills detta projekt var färdigt. Klättra uppför stigen längs komplexets norra klippa till avsatsen ovanför det hukiga huvudtornet och du kommer att förstå varför.

Bara storleken på strukturen är fantastisk. Arbetet började med att man grävde tre djupa diken på toppen av kullen med hackor, hackor och träbitar som, blötlade i vatten och fördes in i smala sprickor, expanderade och smula sönder basalten. När ett stort stycke grov sten på så sätt isolerades började de kungliga skulptörerna arbeta. Det uppskattas att totalt en kvarts miljon ton skräp och smulor skars från sluttningen, och det var omöjligt att improvisera eller göra misstag. Templet var tänkt som en gigantisk kopia av Himalayas boning Shiva och Parvati - det pyramidformiga berget Kailash (Kailash) - en tibetansk topp som sägs vara den "gudomliga axeln" mellan himmel och jord. Idag har nästan hela det tjocka lagret av vit kalkputs som gav templet utseendet av ett snötäckt berg fallit av och avslöjar de noggrant utformade ytorna av gråbrun sten. På baksidan av tornet har dessa avsatser utsatts för århundraden av erosion och bleknat och suddiga, som om den gigantiska skulpturen sakta smälte av den brutala Deccan-värmen.

Huvudentrén till templet leder genom en hög stenvägg, som är utformad för att avgränsa övergången från det vardagliga till det heliga riket. När du passerar mellan de två flodgudinnorna Ganga och Yamuna som vaktar ingången, befinner du dig i en smal passage som mynnar ut i huvudgården, mittemot en panel som visar Lakshmi - rikedomens gudinna - som hälls upp av ett par elefanter - den här scenen är känd för hinduer som Gajalakshmi. Seden kräver att pilgrimer går runt Mount Kailash i medurs riktning, så gå ner för trappan till vänster och gå genom framsidan av uteplatsen till närmaste hörn.

Alla tre huvudsektioner av komplexet är synliga från toppen av betongtrappan i hörnet. Den första är en ingång med en staty av buffeln Nandi - Shivas fordon, som ligger framför altaret; nästa är de intrikat dekorerade, stenskurna väggarna i huvudmötesrummet, eller mandapa, som fortfarande har kvar spår av den färgade gips som ursprungligen täckte hela interiören av strukturen; och slutligen, själva helgedomen med ett kort och tjockt 29 meter pyramidalt torn, eller shikhara (som bäst ses uppifrån). Dessa tre komponenter vilar på en upphöjd plattform av lämplig storlek som stöds av dussintals lotussamlande elefanter. Förutom det faktum att det symboliserar det heliga berget Shiva, föreställer templet också en gigantisk vagn. Transepterna som sticker ut från sidan av storhallen är dess hjul, Nandi-helgedomen är kragen och de två elefanterna i naturlig storlek utan snabel framför gården (vanställda av plundrande muslimer) är dragdjur.

De flesta av huvudattraktionerna i själva templet begränsas av dess sidoväggar, som är täckta med uttrycksfull skulptur. En lång panel längs trappan som leder till norr om mandapa skildrar livfullt scener från Mahabharata. Den visar några episoder från Krishnas liv, inklusive den som visas i det nedre högra hörnet, med babyguden som suger det förgiftade bröstet på sjuksköterskan som skickats av sin onda farbror för att döda honom. Krishna överlevde, men giftet färgade hans hud i en karakteristisk blå färg. Om du fortsätter att titta dig omkring i templet medsols kommer du att se att de flesta panelerna i templets nedre sektioner är tillägnade Shiva. I den södra delen av mandapa, i en alkov uthuggen från dess mest framträdande del, hittar du en basrelief som allmänt anses vara den finaste skulpturen i komplexet. Den visar hur Shiva och Parvati störs av den flerhövdade demonen Ravana, som satt fängslad inne i det heliga berget och nu svingar väggarna i sitt fängelse med sina många händer. Shiva är på väg att hävda sin överhöghet genom att lugna jordbävningen med en rörelse av hans stortå. Parvati, under tiden, tittar nonchalant på honom, lutad på hennes armbåge när en av hennes pigor flyr i panik.

Gör nu en liten omväg och gå uppför trappan i det nedre (sydvästra) hörnet av gården till "Offerhallen" med sin slående fris som föreställer de sju modergudinnorna, Sapta Matrika, och deras skrämmande följeslagare Kala och Kali (representerad av berg av lik), eller gå rakt upp för trappan i huvudmötesrummet, förbi de energiska stridsscenerna i den spektakulära Ramayana-frisen, in i altarrummet. Ett mötesrum med sexton kolumner är höljt i ett dystert halvljus, som är utformat för att rikta tillbedjares uppmärksamhet på närvaron av gudomen inom sig. Med hjälp av en bärbar elektrisk ficklampa kommer Choukidar att belysa fragmenten av takmålningen, där Shiva i form av Nataraja utför dansen från universums födelse, såväl som många erotiska par av mithun. Helgedomen i sig är inte längre ett fungerande altare, även om den fortfarande innehåller en stor stenlingam, monterad på en yoni-piedestal, som symboliserar den dubbla aspekten av Shivas reproduktiva energi.

Det är anmärkningsvärt att efter så många år har planetens kulturella, historiska och arkitektoniska arv präglats av vår jord för alltid. Och en av dem är Elloras grottor. Elloras grottor och tempel finns med på UNESCO:s lista som monument som är mänsklighetens världsarv.

en av frågorna som intresserar mig är denna: säkert har många människor bott här eller kommit hit. Och hur var vattenledningarna ordnade här? Ja, åtminstone samma avloppstopas där - Hur? Det verkar vara en vanlig sak, men det måste organiseras på något sätt!

Se till att ta en virtuell rundtur i templet. Klicka på bilden nedan…