Spår av okänt DNA hittades hos människan

2024 Författare: Seth Attwood | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-16 16:17

I början av augusti identifierade amerikanska forskare spår av en tidigare okänd förfader i mänskligt DNA. Tydligen korsades de gamla Sapiens inte bara med neandertalare och denisovaner, utan också med någon annan. Förmodligen med Homo erectus - hans arvsmassa har ännu inte dechiffrerats.

Forskare har tidigare nämnt en mystisk arkaisk art som har lämnat en blandning i DNA från melanesier och moderna afrikaner. Vem är denna mystiska hominid och vad har moderna människor ärvt från honom?

Främmande gener

2016 sa experter från University of Texas (USA) vid det årliga mötet för American Society of Human Genetics: spår av hominider okända för vetenskapen hittades i DNA från melanesier som lever på Stillahavsöarna. Jämförelse av deras genom med DNA från neandertalare, denisovaner och afrikaner ledde till denna slutsats.

Forskarna skulle ta reda på hur stor procentandel av generna vi ärvde från utdöd Homo. Och de upptäckte oväntat att en betydande del av de gamla generna som ansågs vara Denisovan faktiskt tillhör en annan mänsklig art.

Samma år drog danska forskare liknande slutsatser – oavsett amerikanerna. Efter att ha analyserat ett hundratal genom från invånarna i Papua Nya Guinea och australiensiska aboriginer, märkte de en blandning av arkaiskt DNA. Vid första anblicken liknade den Denisovs, men av vissa skillnader att döma var det frågan om en annan sorts hominider.

Spår av okända personer

Forskning 2016 väckte många frågor: arvsmassan hos en modern person, som letade efter främmande gener, jämfördes av experter med DNA från dem som han kunde få dem från.

Vid den tiden hade neandertalarnas genom redan studerats väl, men den huvudsakliga informationskällan om Denisovans var fingrets falanxben och flera tänder från Altai-grottan. Med tanke på att Homo sapiens tros ha blandat sig med denisovaner som bor i södra Asien eller östra Indonesien - avlägsna befolkningar skiljer sig ofta från varandra - kan spåren av den mystiska hominiden mycket väl tillhöra dem.

Men fyra år senare föreslog forskare från University of California i Los Angeles (USA) en ny metod för att söka efter en uråldrig orenhet i moderna människors DNA. Det krävdes inte längre att känna till arvsmassan för den person som det ärvts från. Det vill säga, forskare kunde hitta spår av hybridisering av våra förfäder med utdöda arter av Homo, från vilka ingenting återstod - varken ben, inte tänder eller verktyg.

De första som testade det nya tillvägagångssättet var de västafrikanska folken i Yoruba och Mende. Experter analyserade 405 av deras fullständiga genom och isolerade från två till 19 procent av tidigare okänt arkaiskt DNA. Detta betyder att förfäderna till moderna afrikaner korsade sig med de arter av människor som separerade från den gemensamma stammen för cirka 625 tusen år sedan - innan neandertalarna och denisovanerna uppträdde.

Demografisk modellering visade att hybridisering ägde rum senast för 43 tusen år sedan - ungefär vid den tidpunkt då neandertalarna i Europa började blandas med Homo sapiens.

Det är sant att exakt vad generna som överförs av den mystiska förfadern är ansvariga för, och vilken roll de spelade för de västafrikanska folkens överlevnad, är ännu inte klart.

Mystisk förfader

Sex månader senare använde forskare från Cornell University (USA) en liknande teknik när de analyserade genomerna från två neandertalare, en Denisovan och två moderna människor. Som ett resultat visade det sig att forntida hominider av olika arter ingick sexuella relationer och utbytte gener närhelst de två grupperna korsades i tid och rum. Det finns förmodligen fler fall av korsning än vad man brukar tro.

Så neandertalarna hade ett sexuellt intresse inte bara för sapiens: för cirka 200-300 tusen år sedan blandades de med en okänd gammal art av hominider och ärvde nästan tre procent av genomet från dem.

Dessutom hittades spår av hybridisering i Denisovan-mannens DNA - en procent av arvsmassan kom från en mystisk ålderdomlig släkting. Och sedan, tack vare korsningen av Denisovans och Homo sapiens, överfördes 15 procent av dessa gener till moderna människor.

Författarna till verket föreslår att vi talar om Homo erectus, den direkta förfadern till Sapiens, som kunde leva i Eurasien samtidigt med de tidiga neandertalarna och denisovanerna. Det är sant att det är omöjligt att bevisa detta: forskare har ännu inte skaffat och sekvenserat hans DNA.